Hippocampusrol in het limbisch systeem
De hippocampus is een kleine, gebogen formatie in de hersenen die een belangrijke rol speelt in het limbische systeem. De hippocampus is betrokken bij de vorming van nieuwe herinneringen en wordt ook geassocieerd met leren en emoties.
Omdat de hersenen lateraal en symmetrisch zijn, heb je eigenlijk twee hippocampi. Ze bevinden zich net boven elk oor en ongeveer anderhalve centimeter in je hoofd.
Hoe beïnvloedt de Hippocampus het geheugen?
De hippocampus speelt een cruciale rol bij de vorming, organisatie en opslag van nieuwe herinneringen en bij het verbinden van bepaalde sensaties en emoties aan deze herinneringen. Is het je ooit opgevallen hoe een bepaalde geur een sterk geheugen kan veroorzaken? Het is de hippocampus die in dit verband een rol speelt.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat verschillende subregio's van de hippocampus zelf een belangrijke rol spelen in bepaalde soorten geheugen. Het achterste deel van de hippocampus is bijvoorbeeld betrokken bij de verwerking van ruimtelijke herinneringen. Onderzoekers van Londense taxichauffeurs hebben ontdekt dat het navigeren door complexe doolhoven van grote straten in de stad is gekoppeld aan de groei van het achterste deel van de hippocampus.
De hippocampus speelt ook een rol bij het consolideren van herinneringen tijdens de slaap. Studies suggereren dat grotere hippocampale activiteit tijdens de slaap na een soort van training of leerervaring leidt tot een betere herinnering aan het materiaal de volgende dag.
Dit betekent niet dat herinneringen voor de lange termijn zelf in de hippocampus worden opgeslagen. In plaats daarvan wordt aangenomen dat de hippocampus fungeert als een verzendcentrum, informatie opneemt, registreert en tijdelijk opslaat voordat het wordt verzonden om te worden gearchiveerd en opgeslagen in langetermijngeheugen. Slaap wordt verondersteld een cruciale rol te spelen in dit proces.
Wanneer de Hippocampus beschadigd is
Omdat de hippocampus zo'n belangrijke rol speelt in de vorming van nieuwe herinneringen, kan schade aan dit deel van de hersenen op lange termijn ernstige gevolgen hebben voor bepaalde soorten geheugen. Schade aan de hippocampus is waargenomen bij post-mortem-analyse van de hersenen van personen met amnesie. Dergelijke schade houdt verband met problemen met het vormen van expliciete herinneringen zoals namen, datums en gebeurtenissen.
De exacte impact van schade kan variëren, afhankelijk van welke hippocampus is aangetast. Onderzoek suggereert dat schade aan de linker hippocampus een effect heeft op het terughalen van verbale informatie terwijl schade aan de rechter hippocampus resulteert in problemen met visuele informatie.
Leeftijd kan ook een grote invloed hebben op het functioneren van de hippocampus. Uit MRI-scans van menselijke hersenen is gebleken dat de menselijke hippocampus in de leeftijd tussen 30 en 80 met 13 procent krimpt. Degenen die zo'n verlies ervaren, kunnen een aanzienlijke daling van de geheugenprestaties vertonen. Celdegeneratie in de hippocampus is ook in verband gebracht met het begin van de ziekte van Alzheimer.
