Arnold Palmer's Battle met prostaatkanker

Arnold Palmer is vooral bekend als een professionele golfspeler van wereldklasse die in de jaren zestig de titel 'Athlete of the Decade' heeft verdiend door de Associated Press.
In de loop van zijn 50-jarige carrière won Palmer tientallen PGA-titels en werd hij een woordvoerder op lange termijn voor liefdadigheidsorganisaties zoals de March of Dimes en de Eisenhower Medical Center Foundation (met wie hij een nauwe band had dankzij zijn vriendschap met Dwight Eisenhower).
Even belangrijk is dat Palmer (die op zijn 87e in hartfalen stierf in 2016) een vooraanstaande voorstander werd van het bewustzijn van prostaatkanker nadat hij de ziekte uit de eerste hand had ervaren.

Palmer's Prostaatkanker diagnose

Palmer werd in 1997 gediagnosticeerd met prostaatkanker. Hoewel hij geen fysieke symptomen van de ziekte had, had hij routinematige fysieke onderzoeken ondergaan, waaronder reguliere prostaatspecifieke antigeentests (PSA)..
Terwijl de PSA van Palmer jaar na jaar was gestegen (suggererend prostaatvergroting), had het een punt bereikt in het midden van de jaren negentig, waar een biopsie redelijk leek. Hoewel de eerste tests geen tekenen van kanker vertoonden, rechtvaardigde de daaropvolgende stijging van zijn PSA een tweede blik. Het was toen dat vroeg stadium kanker werd bevestigd door zijn artsen in de Mayo Clinic.
Palmer koos ervoor een operatie te ondergaan om de hele klier te verwijderen (bekend als een radicale prostatectomie). Hij volgde dit met bestralingstherapie gedurende zeven weken, waarvoor hij gedurende zijn hele leven aanhoudende remissie behaalde.
Binnen acht weken na zijn behandeling was Palmer weer terug in de Senior PGA Tour. Ondanks de uitroeiing van kanker, rapporteerde Palmer zich zwakker te voelen en had na de oefening een langere hersteltijd nodig. Ondanks dit bleef Palmer de komende negen jaar spelen, met als hoogtepunt zijn afscheid van de sport in 2006.

Palmer's Bijdragen aan kanker

Na zijn behandeling in 1997 stond Palmer centraal in een nationale bewustmakingscampagne over prostaatkanker, waarbij mannen werden aangemoedigd niet te wachten tot hun vijftiger jaren om gescreend te worden, terwijl de positie niet wordt onderschreven door ambtenaren van de volksgezondheid (gezien de hoge frequentie van fout-positieve resultaten ), wees het op de noodzaak van meer toezicht bij mannen die hun risico op prostaatkanker vaak negeren.
Palmer ging nog een stap verder door het Arnold Palmer Prostate Center op te richten in het Eisenhower Medical Center nabij Palm Springs, Californië. De non-profit faciliteit biedt vandaag de dag ultramoderne behandelingen voor kanker, waaronder protonenbestraling en chemotherapie.
Palmers droom van het openen van een kankeronderzoeksfaciliteit in de buurt van zijn woonplaats Latrobe, Pennsylvania, werd eindelijk gerealiseerd in 2003 toen het University of Pittsburgh Medical Center het Arnold Palmer Pavilion onthulde (sindsdien het Arnold Palmer Cancer Center gebleven). De 30.000 vierkante meter grote eenheid biedt uitgebreide poliklinische oncologie en diagnostische testen.

Andere gezondheidsbijdragen

In het begin van zijn carrière rookte Palmer regelmatig sigaretten en vocht hij vele jaren tegen een nicotineverslaving. Op een bepaald moment keurde hij zelfs de Lucky Strike-sigaret goed in een reeks tv-advertenties.
In 1978 maakte Palmer echter een complete ommezwaai en stopte niet alleen met roken, maar werd ook een pleitbezorger tegen het roken. Hij gaf zelfs toe dat het roken bijna elk orgaan in zijn lichaam pijn deed en waarschijnlijk heeft bijgedragen tot de ontwikkeling van zijn eigen kanker in 1997.
Palmer's liefdadigheidswerk omvatte de oprichting van het Arnold Palmer-ziekenhuis voor kinderen in Orlando, Florida en het Winnie Palmer-ziekenhuis voor vrouwen en baby's, vernoemd naar zijn vrouw Winnie Walzer Palmer.