Doven tekens in literatuur

De culturele attitudes over doofheid over de generaties zijn grotendeels weerspiegeld door de literatuur van die tijd. In veel van de oudere klassieke romans werden dove mensen vaak negatief afgeschilderd door schrijvers die ze zagen als ijdel, beschadigd of sluw.
Terwijl hedendaagse auteurs vooruitgang geboekt hebben in het uitbeelden van doofheid in een meer evenwichtig licht, blijven er slepende mythen en misvattingen die zelfs het beste van romans teisteren.

Pre-20e-eeuwse literatuur

De meeste vroege verhalen over doofheid zijn geschreven door horende schrijvers. Een van de vroegste was van Daniel Defoe, de beroemde schrijver die ging schrijven Robinson Crusoe.
De roman, Het leven en de avonturen van Duncan Campbell, was een uitzonderlijk boek voor zijn tijd. Geschreven in 1729, beschreef het de dochter van een personage met de naam Loggin als "een wonder van humor en goede natuur" die een zeer gecultiveerde geest had en in staat was om gemakkelijk te spreken en liplezen.
Op zijn beurt ontleende Defoe veel van zijn inspiratie aan het werk van zijn schoonvader, die leraar was voor doven in Engeland..
Defoe's afbeelding was een opmerkelijke uitzondering op de regel waarbij doofheid vaker werd afgeschilderd als een jammerlijke fout of een hulpmiddel voor misleiding. Een van de voorbeelden:

Cadwallader Crabtree in Peregrine Augurk door Tobias Smollett (1751), die niet doof was, maar zich voordeed om wrede roddels te verspreiden
Quasimodo in De klokkenluider van de Notre Dame door Victor Hugo (1831), een dove, misvormde gebochelde die tragisch eindigt na verliefd te zijn geworden op een mooie zigeuner
Sir Kenneth van Schotland in De Talisman door Sir Walter Scott (1851), die zich voordoet als een dove Nubische slaaf om anderen in het leger van de koning te bespioneren
De koning en de hertog in Mark Twain's de avonturen van Huckleberry Finn (1885), van wie een dove zich voordoet doof te zijn, terwijl de ander nep-gebarentaal gebruikt om anderen tegen te spreken

20ste-eeuwse literatuur

Terwijl doofheid in een enigszins meer sympathiek licht werd geportretteerd door 20e-eeuwse auteurs, bleven veel van dezelfde negatieve stereotypen bestaan. Dit gold niet alleen voor dove personen, maar ook voor mensen met een handicap van Tom Robinson in Een mockingbird doden en Lenny in Van muizen en mannen naar Laura in The Glass Menagerie. Allen waren uiteindelijk beschadigde personages die onherroepelijk bestemd waren voor de tragedie.
Gedurende deze tijd werd doofheid vaak gebruikt als een metafoor voor cultureel isolement in veel van de klassieke 20e-eeuwse romans en verhalen. Deze omvatten karakters zoals:

James Knapp in Eugene O'Neill's waarschuwingen (1913), een draadloze operator die doof wordt en later zelfmoord pleegt na het veroorzaken van de crash van de SS-keizerin
De oude man in Ernest Hemingway's "A Clean Well-Lighted" Place (1933), een suïcidale, dove dronkaard die niets liever wil dan zich afsluiten van de wereld
Holden Caulfield in J.D. Salinger's The Catcher in the Rye (1951), die ervan droomt doof te zijn en te leven in een wereld van volledige stilte
Mist Tutti en Frutti in Harper Lee's Een mockingbird doden (1960), twee dove zusters die het doelwit waren van spot en mishandeling door kinderen van de stad

Gelukkig waren niet alle dove personages in de literatuur bestemd voor dezelfde kwelling. Een aantal hedendaagse auteurs maakten vorderingen om verder te gaan dan de clichés en dove mensen af te beelden als volledig dimensionale wezens met een rijk, innerlijk leven. Enkele van de beste voorbeelden zijn:

John Singer in Carson McCuller's Het hart is een eenzame jager (1940), een dove man die erin slaagt om diepe relaties aan te gaan met mensen in zijn kleine Georgische stad
Linda Snopes Kohl in William Faulkner's Het herenhuis (1959), een dove, wilskrachtige vrouw die chaos veroorzaakt in haar township in Mississippi wanneer ze besluit zwarte kinderen op te voeden
Alice Guthries in Sara Flanigan's Alice (1988), een doof, epileptisch meisje dat, na te zijn achtergelaten door haar vader, erin slaagt zichzelf te onderwijzen en het misbruik van haar jeugd te overwinnen