Zijn HIV en AIDS hetzelfde?

In de media hoor je vaak de termen hiv en aids door elkaar gebruikt. Maar het feit is dat hiv en aids niet hetzelfde zijn. Hoe verschillen ze? Hoe zijn de verbonden? Laten we de definitie van en het verschil tussen HIV en AIDS nader bekijken.

Wat is HIV?

HIV staat voor human immunodeficiency virus. Het is afkomstig van een aan chimpansees gerelateerd immunodeficiëntievirus in West-Afrika dat zich geleidelijk over de hele wereld verspreidde. Wetenschappers theoretiseren dat HIV sinds de midden tot eind jaren 70 in de Verenigde Staten heeft bestaan.
Eenmaal besmet met HIV, zal een persoon het virus voor altijd in hun lichaam hebben. Hoewel er momenteel geen remedie voor HIV is, kan het worden gecontroleerd met HIV-medicatie.

Hoe verzwakt HIV het immuunsysteem van een persoon?

Hiv leeft in het lichaam van een persoon en valt T-cellen aan, die een soort bloedcellen zijn in het immuunsysteem dat wordt gebruikt om infecties te bestrijden. Deze T-cellen zijn ook bekend als CD4-cellen - dus een persoon met HIV zonder behandeling zal geleidelijk een afname in het aantal van hun T-cellen of CD4-tellingen hebben.
Naarmate de CD4-aantallen lager en lager worden, wordt een persoon niet meer in staat om gevaarlijke infecties te bestrijden. Deze infecties die optreden als gevolg van HIV worden opportunistische infecties genoemd. Voorbeelden van veel voorkomende opportunistische infecties zijn onder meer:
-- Pneumocystis carinii (PCP) of recidiverende bacteriële pneumonie - veroorzaakt longontsteking
-- Parasitaire opportunistische infecties, zoals cryptosporidiose of isosporiasis - veroorzaakt diarree
-- Verspild syndroom als gevolg van HIV - veroorzaakt aanzienlijk verlies van spiermassa
-- Kaposi-sarcoom - een kanker veroorzaakt door een virus 
Meer informatie over opportunistische infecties is te vinden op Opportunistic Infection Factsheets

Wat is AIDS?

AIDS staat voor verworven immunodeficiëntiesyndroom en wordt veroorzaakt door HIV.
Iemand ontwikkelt AIDS wanneer zijn hiv vordert - het is net als de laatste fase van HIV. Een persoon heeft aids wanneer:
-- hun CD4-cellen vallen onder de 200 (het normale aantal CD4 ligt tussen 500 en 1600)
-- ze ontwikkelen een of meer opportunistische infecties, ongeacht hun CD4-aantal 

Hoe kan een persoon voorkomen dat HIV zich ontwikkelt tot AIDS?

Hiv-behandeling of antiretrovirale middelen kunnen de hoeveelheid virus in het lichaam verminderen. Dit voorkomt dat de CD4-cellen leeg raken, wat het immuunsysteem van een persoon zal stimuleren - het voorkomen van de ontwikkeling van opportunistische infecties. 
Het is belangrijk op te merken dat wanneer een persoon AIDS ontwikkelt, deze altijd AIDS heeft. Dit blijft waar, zelfs als hun CD4-aantal teruggaat of ze worden beter van de opportunistische infectie die aanvankelijk hun AIDS definieerde.
Ook krijgt niet iedereen met HIV AIDS. 

Wat kan ik doen?

Het belangrijkste dat je kunt doen, is om getest te worden op hiv als je niet zeker bent van je status. Als u hiv heeft, zoek dan hulp bij een hiv-specialist zodat u aan de slag kunt gaan met de behandeling voordat uw ziekte zich verder ontwikkelt.