De psychologie van positief denken begrijpen

Heeft u de neiging om het glas als halfvol of halfvol te zien? Je hebt die vraag waarschijnlijk al vaak gehoord. Uw antwoord heeft rechtstreeks betrekking op het concept van positief denken en of u een positieve of negatieve kijk op het leven hebt. Positief denken speelt een belangrijke rol in positieve psychologie, een deelgebied dat gewijd is aan de studie van wat mensen gelukkig en vervuld maakt.

Onderzoek heeft aangetoond dat positief denken kan helpen bij stressmanagement en zelfs een belangrijke rol speelt in uw algehele gezondheid en welzijn.

Wat het is

"De meeste mensen zijn ongeveer net zo gelukkig als ze van hun mening zijn." - Abraham Lincoln

Wat is precies positief denken? Je zou in de verleiding kunnen komen om aan te nemen dat het inhoudt dat je de wereld door middel van roze lenzen bekijkt door de negatieve aspecten van het leven te negeren of te verdoezelen. Positief denken betekent echter eigenlijk het naderen van de uitdagingen van het leven met een positieve kijk.

Het betekent niet noodzakelijk het vermijden of negeren van de slechte dingen; in plaats daarvan gaat het erom de meest gevaarlijke situaties te benutten, het beste van anderen te zien en jezelf en je capaciteiten in een positief daglicht te zien.

Sommige onderzoekers, waaronder de positieve psycholoog Martin Seligman, geven vaak de voorkeur aan positief denken in termen van verklarende stijl. Uw verklarende stijl is hoe u uitlegt waarom gebeurtenissen zijn gebeurd. Mensen met een optimistische verklarende stijl geven zichzelf vaak de eer als er goede dingen gebeuren, maar geven meestal de schuld buiten de macht voor slechte resultaten. Ze zien ook vaak negatieve gebeurtenissen als tijdelijk en atypisch.

Aan de andere kant geven individuen met een pessimistische verklarende stijl zichzelf vaak de schuld als er slechte dingen gebeuren, maar slagen ze er niet in zichzelf voldoende krediet te geven voor succesvolle resultaten. Ze hebben ook de neiging om negatieve gebeurtenissen te bekijken zoals verwacht en blijvend. Zoals je je kunt voorstellen, kan het verweten van gebeurtenissen buiten je macht of het bekijken van deze ongelukkige gebeurtenissen als een hardnekkig onderdeel van je leven een nadelige invloed hebben op je gemoedstoestand.

Positieve denkers zijn meer geneigd om een optimistische verklarende stijl te gebruiken, maar de manier waarop mensen gebeurtenissen beschrijven kan ook variëren, afhankelijk van de exacte situatie. Een persoon die in het algemeen een positief denker is, zou bijvoorbeeld een pessimistischere verklaringsstijl kunnen gebruiken in bijzonder uitdagende situaties, zoals op het werk of op school..

Gezondheidsvoordelen

In de afgelopen jaren heeft de zogenaamde "kracht van positief denken" veel aandacht gekregen dankzij zelfhulpboeken zoals Het geheim. Terwijl deze poppsychologische boeken vaak positief denken als een soort van psychologisch wondermiddel, heeft empirisch onderzoek aangetoond dat er vele zeer reële gezondheidsvoordelen verbonden zijn aan positief denken en optimistische attitudes.

Volgens de Mayo Clinic is positief denken gekoppeld aan een breed scala aan gezondheidsvoordelen, waaronder:

Langere levensduur
Minder stress
Lagere percentages van depressie
Verhoogde weerstand tegen verkoudheid
Beter stressmanagement en copingvaardigheden
Lager risico op sterfte gerelateerd aan hart- en vaatziekten
Verhoogd fysiek welzijn
Betere psychologische gezondheid

Eén studie bij 1.558 oudere volwassenen vond dat positief denken ook kwetsbaarheid op oudere leeftijd kon verminderen.

Het is duidelijk dat er veel voordelen zijn van positief denken, maar waarom heeft positief denken zo'n sterke invloed op de fysieke en mentale gezondheid.

Een theorie is dat mensen die positief denken, minder last hebben van stress. Een andere mogelijkheid is dat mensen die positief denken, over het algemeen gezonder leven; ze kunnen meer bewegen, een voedzamer dieet volgen en ongezond gedrag vermijden.

Verschil met positieve psychologie

Hoewel de termen 'positief denken' en 'positieve psychologie' soms door elkaar worden gebruikt, is het belangrijk om te begrijpen dat ze niet hetzelfde zijn.

Ten eerste gaat positief denken over het vanuit een positief oogpunt bekijken van dingen. Positieve psychologie richt zich zeker op optimisme, maar het stelt ook vast dat er weliswaar veel voordelen zijn om positief te denken, maar er zijn momenten waarop realistischer denken voordeliger is.

In sommige situaties kan negatief denken bijvoorbeeld in feite leiden tot meer accurate beslissingen en uitkomsten (Alloy, Abramson, & Chiara, 2000). Onderzoekers Peterson & Vaidya hebben ook vastgesteld dat optimistisch denken in sommige gevallen kan leiden tot een onderschatting van de werkelijke risico's die aan een bepaald besluit zijn verbonden (2003).

Tips

Zelfs als je geen geboren optimist bent, zijn er dingen die je kunt doen om positief te denken en een positief denker te worden. Een van de eerste stappen is om je te concentreren op je eigen innerlijke monoloog en aandacht te besteden aan je zelfbespreking.