Visuele inspectie met azijnzuur (VIA)

Baarmoederhalskanker was vroeger een van de belangrijkste oorzaken van kankersterfte bij Amerikaanse vrouwen. Dat is veranderd met de wijdverspreide beschikbaarheid van cervicale screening. Als je vroeg wordt betrapt, is baarmoederhalskanker vaak goed te behandelen. 
Helaas is screening op baarmoederhalskanker niet altijd beschikbaar. Dit geldt met name in veel ontwikkelingslanden en in gebieden met weinig financiële middelen voor medische testen en behandeling. Pap-uitstrijkjes worden beschouwd als de gouden standaard voor cervicale screening. Jammer genoeg, vereisen zij bekwame vaklieden en goede laboratoria om efficiënt te zijn. HPV-tests zijn goed in het identificeren van vrouwen met een verhoogd risico op kanker. Ze diagnosticeren echter niet echt kanker en komen op niet-triviale kosten. Dat is de reden waarom artsen een test hebben ontwikkeld die bekend staat als visuele inspectie met azijnzuur (VIA). Het is goedkoop, gemakkelijk en effectief. 

Wat is visuele inspectie met azijnzuur?

Visuele inspectie met azijnzuur, of VIA, klinkt als een enge manier om te testen op baarmoederhalskanker. In werkelijkheid is het vrij eenvoudig. HPV-tests zijn op zoek naar HPV-DNA en vereisen bekwame technici. Pap-uitstrijkjes zoeken naar kleine cellulaire veranderingen in de baarmoederhals en vereisen een getrainde patholoog, VIA stelt artsen in staat direct laesies en andere veranderingen in de baarmoederhals te zien die groot genoeg zijn om, vermoedelijk, behandeling nodig te hebben.
De VIA-procedure is vrij eenvoudig. De zorgverlener veegt eenvoudig azijn, d.w.z. azijnzuur, op de baarmoederhals. Vervolgens zoeken ze naar gebieden die van kleur veranderen. Normaal baarmoederhalsweefsel blijft onaangetast door het azijnzuur. Daarentegen wordt beschadigd weefsel - zoals dat in pre-kankerachtige of kankerachtige laesies wordt gevonden - wit. De aanbieder kan vervolgens het beschadigde weefsel ter plaatse verwijderen met behulp van cryotherapie of andere technieken. Ze kunnen ook een biopsie uitvoeren voor verdere follow-up.
De meeste studies hebben aangetoond dat VIA en zijn neef VLI - visuele inspectie met Lugols jodium - iets minder specifiek is dan Pap-uitstrijkjes, maar gevoeliger. In gewone termen betekent dit dat ze over het algemeen meer vroege laesies detecteren, maar ook meer vatbaar zijn voor valse positieven. Dit kan mogelijk leiden tot overbehandeling. In gebieden met weinig middelen waar grote aantallen vrouwen nog steeds sterven aan baarmoederhalskanker, hebben sommige regeringen besloten dat dit een waardevolle wisselwerking is.
Over het algemeen lijkt VIA een uitstekende screeningmethode voor baarmoederhalskanker te zijn voor gebruik in instellingen met een lage resource. Het werkt heel goed in situaties waar Pap-uitstrijkjes en HPV-tests niet geschikt zijn vanwege gebrek aan expertise of hoge testkosten per test. De algemene consensus is dat VIA net zo nuttig is als de Pap-uitstrijkjes. Het is gewoon een kwestie van bepalen welke het meest geschikt is in een bepaalde omstandigheid. Dat hangt af van de financiële situatie en de beschikbaarheid van opgeleid personeel voor screening en follow-up.

Screening en behandeling

Het is ook vermeldenswaard dat VIA een voordeel biedt voor patiënten die traditioneel te weinig worden verzorgd en die moeite kunnen hebben om nazorg te krijgen. Met VIA worden screening en behandeling bij hetzelfde bezoek uitgevoerd. Het is niet nodig om op resultaten te wachten en dan terug te gaan naar de dokter. Er zijn veel mensen in de wereld voor wie het bezoeken van de dokter enorme hoeveelheden tijd, kosten en onderhandelingen vereist. Doordat ze in één keer met screening en behandeling kunnen omgaan, kunnen ze de persoonlijke en financiële lasten van de gezondheidszorg sterk verminderen.