Marihuana als slaapmiddel tegen slapeloosheid en nachtmerries

Er is toenemende legalisering van het gebruik van marihuana in de Verenigde Staten en over de hele wereld. Daarom is het belangrijk om het onderzoek ter ondersteuning van de rol van cannabis als slaaphulpmiddel te begrijpen. Het kan helpen slapeloosheid te behandelen en nachtmerries te verlichten die samenhangen met angst en posttraumatische stressstoornis (PTSS). Er kunnen echter mogelijke bijwerkingen zijn en het nut ervan vereist een beoordeling van de kosten en baten.

De wetenschap van marihuana

Er zijn meer dan 100 soorten chemicaliën, cannabinoïden in marihuana. De receptoren voor deze chemicaliën bevinden zich overal in het centrale zenuwstelsel en beïnvloeden de functie van de hersenen. Twee cannabinoïden worden in de grootste hoeveelheden aangetroffen: delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) en cannabidiol (CBD). Deze kunnen verschillende effecten hebben op slaap en gemoedstoestand.
Er zijn twee veel gebruikte plantensoorten binnen het geslacht cannabis: indica en sativa. Over het algemeen wordt indica vaker gebruikt voor de behandeling van chronische slapeloosheid, angst en pijn. Sativa wordt vaker gebruikt om nachtmerries te verlichten.
De mengsels en concentraties van THC en CBD binnen de soort kunnen variëren. THC kan geassocieerd zijn met hallucinaties, paranoia, een hoog gevoel en andere psychoactieve effecten. CBD kan een groter voordeel hebben bij het verminderen van angst en het verbeteren van slapeloosheid. Cannabinol, een sederende chemische stof, lijkt in toenemende mate te worden aangetroffen wanneer marihuana ouder wordt en uitdroogt.
Toediening van het medicijn kan op verschillende manieren plaatsvinden. Het kan worden gerookt via stompjes, gewrichten of pijpen. Oliën, concentraten of tincturen kunnen in de mond worden geplaatst of worden ingeademd via verdampers (algemeen bekend als vapen). Marihuana kan ook worden geconsumeerd via edibles (brownies, koekjes en dergelijke), maar de vertraging in het begin van de werking van enkele uren maakt deze methode van toediening minder wenselijk wanneer het als slaaphulpmiddel wordt gebruikt.

Hoe marihuana slaap beïnvloedt

Federale beperkingen hebben beperkt wetenschappelijk onderzoek naar het gebruik van marihuana gedurende vele jaren. Naarmate wettelijke beperkingen worden opgeheven, zal een grotere toegang voor medisch en recreatief gebruik ook een verdere studie van het potentiële medicinale nut mogelijk maken. Niettemin zijn er enkele vroege bevindingen in het corpus van wetenschappelijke literatuur die speciale aandacht verdienen.
Voorlopig onderzoek suggereert dat CBD een grotere invloed kan hebben op het verbeteren van de slaap. THC kan de tijd die nodig is om in slaap te vallen (slaaplatentie) verminderen, maar kan de kwaliteit van de slaap op de lange termijn verminderen door langzame slaap te onderdrukken.
Interessant is dat synthetische cannabinoïden, waaronder nabilone en dronabinol, op korte termijn voordelen kunnen hebben voor slaapapneu als gevolg van de impact op serotonine. Deze potentiële impact vereist nader onderzoek, en momenteel zijn er geen medicijnen beschikbaar voor de behandeling van de aandoening. In plaats daarvan wordt de aandoening meestal behandeld met CPAP-therapie (Continuous Positive Airway Pressure) of het gebruik van orale apparatuur.
CBD onderdrukt ook de REM-slaap, wat gunstig kan zijn voor hen die het gedrag van de droom-enactment ervaren van de REM-slaapgedragsstoornis. Terugtrekking uit het gebruik van marihuana kan een rebound van REM-slaap veroorzaken, en dit kan bij sommige mensen belangrijke implicaties hebben.
Synthetisch nabilon kan ook nachtmerries in verband met PTSS verminderen en chronische pijn verlichten.

De problemen in verband met cannabisgebruik

Hoewel de legalisatie en de toegang tot cannabis in de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen, biedt de federale wet mogelijk een juridisch gevaar. Het bezit van marihuana, of transport over rijksgrenzen heen, kan leiden tot strafrechtelijke vervolging in bepaalde rechtsgebieden. Er kunnen ook andere juridische implicaties zijn, waaronder het potentiële risico op baanverlies.
Net als bij het gebruik van medicijnen, kunnen er mogelijke risico's en bijwerkingen zijn verbonden aan het gebruik van marihuana. Een verslechtering van cognitie, beoordelingsvermogen en rijveiligheid kan voorkomen. Deze bijwerkingen worden mogelijk niet volledig begrepen vanwege het beperkte wetenschappelijke onderzoek dat is uitgevoerd. Verdere financiering van klinische onderzoeksproeven zou deze vraagstukken kunnen verhelderen.
Er is enige bezorgdheid dat degenen die marihuana gebruiken vaak lijden aan aanhoudende slaapproblemen. De oorzaak-en-gevolg relatie blijft onzeker. Het is mogelijk dat slapeloosheid aanhoudt, waarbij het voortdurende gebruik van het medicijn nodig is om de symptomen te verlichten, of dat het gebruik van marihuana zelf leidt tot chronische slapeloosheid. Dagelijks gebruik leidt volgens studies tot meer slaapstoornissen.
Cannabisafhankelijkheid wordt vaker geassocieerd met indica-gebruik. Terugtrekking uit het chronische gebruik van marihuana lijkt de slapeloosheid te verergeren en kan leiden tot levendige dromen, vooral onder mannen. Vrouwen klagen vaker over angst en misselijkheid tijdens perioden van terugtrekking.
Marihuana kan ook een dure behandelingsoptie zijn. Als ze dagelijks als slaaphulpmiddel worden gebruikt, kunnen deze kosten snel honderden (en uiteindelijk duizenden) dollars overschrijden. Deze kosten worden niet gedekt door een medische verzekering. In veel gevallen kunnen effectievere behandelingen met minder potentiële bijwerkingen de voorkeur hebben.

Een woord van heel goed

Marihuana kan een belangrijke rol spelen bij de behandeling van slapeloosheid, pijn, angst, PTSS en nachtmerries, maar dit valt nog te bezien. Verder onderzoek is nodig om de juiste rol in de behandeling te bepalen. Als onderdeel hiervan moet de optimale chemische samenstelling, concentratie en wijze van toediening worden bepaald. Bijwerkingen, inclusief het potentieel voor schade op de lange termijn, moeten worden afgebakend, zodat gebruikers weloverwogen beslissingen kunnen nemen. Regelgeving ter waarborging van kwaliteitsnormen en veiligheid staat voorop.
Voor degenen die lijden aan chronische slapeloosheid, overweeg evaluatie door een raad-gecertificeerde slaap arts. Indien nodig kan een diagnostisch slaaponderzoek de oorzaak identificeren van problemen met inslapen of doorslapen. Slaaphulpen, waaronder het gebruik van voorgeschreven medicijnen, kunnen op korte termijn worden gebruikt. Bovendien kan cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CBTI) verlichting bieden zonder de mogelijkheid van bijwerkingen.