Hoe worden variabelen gebruikt in psychologieonderzoek?

Een variabele is iets dat kan worden gewijzigd of gevarieerd, zoals een kenmerk of waarde. Variabelen worden over het algemeen gebruikt in psychologie-experimenten om te bepalen of veranderingen in een ding leiden tot wijzigingen in een ander.

Variabelen spelen een cruciale rol in het psychologische onderzoeksproces. Door systematisch sommige variabelen te variëren en de effecten op andere variabelen te meten, kunnen onderzoekers bepalen of veranderingen in het ene iets tot gevolg hebben dat iets anders verandert.

De afhankelijke en onafhankelijke variabelen

In een psychologie-experiment:

• De onafhankelijke variabele is de variabele die door de onderzoeker wordt beheerd en gemanipuleerd. In een experiment over de invloed van slaapgebrek op de testprestaties, zou slaaptekort de onafhankelijke variabele zijn.
• De afhankelijke variabele is de variabele die wordt gemeten door de onderzoeker. In ons vorige voorbeeld zouden de scores op de testprestatiemeting de afhankelijke variabele zijn.

Externe en confounding-variabelen

Het is belangrijk op te merken dat de onafhankelijke en afhankelijke variabelen niet de enige variabelen zijn die in veel experimenten aanwezig zijn. In sommige gevallen kunnen externe variabelen ook een rol spelen. Dit type variabele kan een invloed hebben op de relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen.

In onze vorige beschrijving van een experiment over de effecten van slaapgebrek op de testprestaties kunnen bijvoorbeeld andere factoren zoals leeftijd, geslacht en academische achtergrond van invloed zijn op de resultaten. In dergelijke gevallen zal de onderzoeker de waarden van deze externe variabelen noteren zodat deze invloed op de resultaten kan worden gecontroleerd.

Er zijn twee basistypes van externe variabelen:

1. Deelnemersvariabelen: Deze externe variabelen zijn gerelateerd aan individuele kenmerken van elke deelnemer die van invloed kunnen zijn op hoe hij of zij reageert. Deze factoren kunnen achtergrondverschillen, stemming, angst, intelligentie, bewustzijn en andere kenmerken omvatten die uniek zijn voor elke persoon.
2. Situatievariabelen: Deze externe variabelen zijn gerelateerd aan dingen in de omgeving die van invloed kunnen zijn op hoe elke deelnemer reageert. Als een deelnemer bijvoorbeeld een test in een kille ruimte doet, wordt de temperatuur als een externe variabele beschouwd. Sommige deelnemers worden mogelijk niet beïnvloed door de kou, maar anderen kunnen worden afgeleid of geïrriteerd door de temperatuur in de kamer.

In veel gevallen worden externe variabelen gecontroleerd door de onderzoeker. In het geval van deelnemersvariabelen kan het experiment deelnemers selecteren die qua achtergrond en temperament hetzelfde zijn om ervoor te zorgen dat deze factoren de resultaten niet beïnvloeden. Als echter een variabele niet gecontroleerd kan worden, wordt het wat bekend staat als a verstorende variabele. Dit type variabele kan invloed hebben op de afhankelijke variabele, waardoor het moeilijk kan zijn om te bepalen of de resultaten te wijten zijn aan de invloed van de onafhankelijke variabele, de verstorende variabele of een interactie van de twee.

Operationeel een variabele definiëren

Alvorens een psychologie-experiment uit te voeren, is het essentieel om vaste operationele definities te maken voor zowel de onafhankelijke variabele als de afhankelijke variabele. Een operationele definitie beschrijft hoe de variabelen binnen het onderzoek worden gemeten en gedefinieerd.

In ons imaginaire experiment over de effecten van slaapgebrek op de testprestaties, zouden we bijvoorbeeld heel specifieke operationele definities voor onze twee variabelen moeten maken. Als onze hypothese luidt: "Studenten met slaapstoornissen scoren significant lager op een toets", dan zouden we een aantal verschillende concepten moeten definiëren. Ten eerste, wat bedoelen we daarmee? studenten? Laten we in ons voorbeeld de studenten definiëren als deelnemers die deelnamen aan een inleidende cursus psychologie op universitair niveau.

Vervolgens moeten we operationeel de slaaptekort variabel. Laten we in ons voorbeeld zeggen dat slaapgebrek verwijst naar die deelnemers die de nacht voor de test minder dan vijf uur slaap hadden gehad. Ten slotte moeten we een operationele definitie voor de testvariabele opstellen. Voor dit voorbeeld wordt de testvariabele gedefinieerd als de score van een student op een hoofdstukentest in de cursus Inleidende psychologie.

Studenten rapporteren vaak problemen met het identificeren van de onafhankelijke en afhankelijke variabelen in een experiment. Hoewel de taak moeilijker kan worden naarmate de complexiteit van een experiment toeneemt, zijn er enkele vragen die u kunt stellen als u een variabele probeert te identificeren.

Wat manipuleert de onderzoeker? De dingen die veranderen, natuurlijk of door directe manipulatie van de onderzoeker, zijn over het algemeen de onafhankelijke variabelen. Wat wordt er gemeten? De afhankelijke variabele is degene die de experimentator meet.