5 Verrassende manieren waarop stress je hersenen beïnvloedt

Stress is een bekend en veel voorkomend onderdeel van het dagelijks leven. Stress gebeurt elke dag en komt in een breed scala van vormen. Het kan de spanning zijn van het proberen jongleren met familie-, werk- en schoolverplichtingen. Het kan problemen met zich meebrengen zoals gezondheid, geld en relaties. In alle gevallen waarin we worden geconfronteerd met een potentiële dreiging, komen onze geesten en lichamen in actie en mobiliseren ze om ofwel de problemen aan te pakken (vechten) of het probleem te vermijden (vlucht).

U hebt waarschijnlijk alles gehoord over hoe erg stress is voor uw lichaam en geest. Het kan leiden tot lichamelijke klachten zoals hoofdpijn en pijn op de borst. Het kan stemmingsproblemen zoals angst of verdriet veroorzaken. Het kan zelfs leiden tot gedragsproblemen zoals uitbarstingen van woede of overeten.

Wat u misschien niet weet, is dat stress ook een ernstige invloed kan hebben op uw hersenen. In het licht van stress maakt je brein een reeks reacties door - sommige goed en slecht - om zichzelf te mobiliseren en zichzelf te beschermen tegen mogelijke bedreigingen. Soms kan stress helpen om de geest aan te scherpen en het vermogen te verbeteren om details te onthouden over wat er gebeurt.

Stress kan negatieve effecten hebben op het lichaam en de hersenen. Onderzoek heeft aangetoond dat stress een breed scala aan negatieve effecten op de hersenen kan produceren, variërend van bijdragen aan psychische aandoeningen tot het krimpen van het volume van de hersenen.

Laten we vijf van de meest verrassende manieren bekijken waarop stress je hersenen beïnvloedt.

1

Chronische stress verhoogt het risico op psychische aandoeningen

Jamie Grill / Getty Images

In een studie gepubliceerd in Moleculaire psychiatrie, onderzoekers vonden dat chronische stress resulteert in langdurige veranderingen in de hersenen. Deze veranderingen, zo suggereren ze, kunnen helpen verklaren waarom mensen die chronische stress ervaren ook later in het leven meer vatbaar zijn voor stemmings- en angststoornissen..

Stress kan een rol spelen bij de ontwikkeling van psychische stoornissen zoals depressie en verschillende emotionele stoornissen.

Onderzoekers van de University of California-Berkeley hebben een reeks experimenten uitgevoerd naar de impact van chronische stress op de hersenen. Ze ontdekten dat dergelijke stress meer myeline-producerende cellen creëert, maar minder neuronen dan normaal.

Het resultaat van deze verstoring is een overmaat aan myeline in bepaalde delen van de hersenen, wat interfereert met de timing en het evenwicht van communicatie. De onderzoekers ontdekten dat stress ook negatieve effecten kan hebben op de hippocampus van de hersenen.

10 dingen die je niet weet over stress 2

Stress verandert de structuur van de hersenen

Arian Camilleri / Radiusafbeeldingen / Getty Images

De resultaten van experimenten van onderzoekers van de University of California-Berkeley hebben aangetoond dat chronische stress kan leiden tot veranderingen op de lange termijn in de structuur en functie van de hersenen..

Het brein bestaat uit neuronen en steuncellen, bekend als "grijze stof", verantwoordelijk voor hoger-orde denken, zoals besluitvorming en probleemoplossing. Maar de hersenen bevatten ook wat bekend staat als "witte stof", die bestaat uit alle axonen die verbinding maken met andere hersengebieden om informatie te communiceren. Witte stof wordt zo genoemd vanwege de vettige witte omhulsel die bekend staat als myeline en de axonen omringt die de elektrische signalen versnellen die worden gebruikt om informatie door de hersenen te communiceren.

De overproductie van myeline die de onderzoekers waarnamen vanwege de aanwezigheid van chronische stress, resulteert niet alleen in een kortetermijnverandering in de balans tussen witte en grijze materie, het kan ook leiden tot blijvende veranderingen in de structuur van de hersenen..

Artsen en onderzoekers hebben eerder opgemerkt dat mensen met een posttraumatische stressstoornis ook hersenafwijkingen hebben, waaronder onevenwichtigheden in grijze en witte stof.

Psycholoog Daniela Kaufer, de onderzoeker achter deze baanbrekende experimenten, suggereert dat niet alle stress op dezelfde manier de hersenen en neurale netwerken beïnvloedt. Goede stress, of het soort stress dat je helpt goed te presteren bij een uitdaging, helpt de hersenen op een positieve manier te verbinden, wat leidt tot sterkere netwerken en meer veerkracht.

Chronische stress, aan de andere kant, kan tot een reeks problemen leiden. "Je creëert een brein dat ofwel veerkrachtig ofwel heel kwetsbaar is voor psychische aandoeningen, gebaseerd op de patroonvorming van witte stof die je al vroeg in je leven krijgt", legt Kaufer uit.

3

Stress doodt hersencellen

Alfred Pasieka / Science Photo Library / Getty Images

In een onderzoek van onderzoekers van de Rosalind Franklin University of Medicine and Science ontdekten onderzoekers dat een enkel sociaal stressevenement nieuwe neuronen in de hippocampus van de hersenen zou kunnen doden..

De hippocampus is een van de hersengebieden die sterk geassocieerd is met geheugen, emotie en leren. Het is ook een van de twee gebieden in de hersenen waar neurogenese, of de vorming van nieuwe hersencellen, gedurende het hele leven voorkomt.

In experimenten plaatste het onderzoeksteam jonge ratten gedurende een periode van 20 minuten in een kooi met twee oudere ratten. De jonge rat werd vervolgens onderworpen aan agressie van de meer volwassen bewoners van de kooi. Bij later onderzoek van de jonge ratten bleek dat ze cortisolwaarden hadden die tot zes keer hoger waren dan die van ratten die geen stressvolle sociale ontmoeting hadden meegemaakt.

Nader onderzoek toonde aan dat, hoewel de jonge ratten die onder stress waren geplaatst, hetzelfde aantal nieuwe neuronen hadden gegenereerd als degenen die de stress niet hadden ervaren, er een week later een aanzienlijke vermindering van het aantal zenuwcellen was.

Hoewel stress de vorming van nieuwe neuronen niet lijkt te beïnvloeden, heeft het wel invloed op het al dan niet overleven van die cellen.

Dus stress kan hersencellen doden, maar is er iets dat gedaan kan worden om de schadelijke impact van stress te minimaliseren?

"De volgende stap is om te begrijpen hoe stress deze overleving heeft verminderd," verklaarde hoofdauteur Daniel Peterson, Ph.D. "We willen bepalen of antidepressiva medicijnen in staat kunnen zijn om deze kwetsbare nieuwe neuronen in leven te houden."

De wetenschap achter hoe nieuwe hersencellen worden gegenereerd 4

Stress krimpt de hersenen

MedicalRF.com/Getty afbeeldingen

Zelfs onder overigens gezonde mensen kan stress leiden tot krimp in hersengebieden die verband houden met de regulering van emoties, metabolisme en geheugen.

Terwijl mensen negatieve resultaten vaak associëren met plotselinge, intense stress veroorzaakt door levensveranderende gebeurtenissen (zoals een natuurramp, auto-ongeluk, de dood van een dierbare), suggereren onderzoekers eigenlijk dat het de dagelijkse stress is die we allemaal lijken tegen te komen kan in de loop van de tijd bijdragen aan een breed scala aan psychische stoornissen.

In één onderzoek keken onderzoekers van de Yale University naar 100 gezonde deelnemers die informatie gaven over de stressvolle gebeurtenissen in hun leven. De onderzoekers zagen dat blootstelling aan stress, zelfs zeer recente stress, leidde tot kleinere grijze materie in de prefrontale cortex, een deel van de hersenen dat verband houdt met zaken als zelfbeheersing en emoties.

Chronische, alledaagse stress leek op zichzelf weinig invloed te hebben op het hersenvolume, maar kan mensen kwetsbaarder maken voor krimp in de hersenen wanneer ze worden geconfronteerd met intense, traumatische stressoren.

"De opeenstapeling van stressvolle levensgebeurtenissen kan het voor deze mensen moeilijker maken om met toekomstige stress om te gaan, vooral als de volgende veeleisende gebeurtenis een intensieve controle, emotieregulatie of geïntegreerde sociale verwerking vereist om deze te overwinnen," verklaarde de hoofdauteur van het onderzoek, Emily Ansell.

Verschillende soorten stress beïnvloeden de hersenen op verschillende manieren. Recente stressvolle gebeurtenissen (baanverlies, auto-ongeluk) hebben invloed op het emotionele bewustzijn. Traumatische gebeurtenissen (overlijden van een dierbare, ernstige ziekte) hebben een grotere impact op de gemoedstoestanden.

5

Stress doet pijn aan je geheugen

Debbi Smirnoff / E + / Getty Images

Als je ooit hebt geprobeerd de details van een stressvolle gebeurtenis te onthouden, weet je waarschijnlijk dat stress soms gebeurtenissen moeilijk te onthouden kan maken. Zelfs relatief kleine stress kan een onmiddellijke impact hebben op je geheugen, zoals moeite om te onthouden waar je autosleutels zijn of waar je je koffer hebt achtergelaten als je te laat bent voor je werk.

Een onderzoek uit 2012 wees uit dat chronische stress een negatieve invloed heeft op wat bekend staat als ruimtelijk geheugen, of de mogelijkheid om informatie op te roepen over de locatie van objecten in de omgeving en ruimtelijke oriëntatie. Een studie uit 2014 onthulde dat hoge niveaus van het cortisol van het stresshormoon verbonden waren met kortetermijngeheugendalingen bij oudere ratten.

De algehele impact van stress op het geheugen is afhankelijk van een aantal variabelen, waaronder timing. Talloze studies hebben aangetoond dat wanneer stress direct voor het leren optreedt, het geheugen kan worden verbeterd door te helpen bij geheugenconsolidering.

Aan de andere kant is gebleken dat stress het ophalen van het geheugen belemmert. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld herhaaldelijk aangetoond dat blootstelling aan stress vlak voor een geheugenretentietest leidt tot verminderde prestaties bij zowel mensen als dieren.

5 Brain Training Oefeningen om je geest te versterken

Een woord van heel goed

Hoewel stress zeker een deel van het leven is dat in veel gevallen niet kan worden vermeden, geloven onderzoekers dat door precies te begrijpen hoe en waarom stress de hersenen beïnvloedt, ze inzicht kunnen krijgen in het voorkomen of zelfs ongedaan maken van een deel van de schade die stress met zich meebrengt. Sommige deskundigen suggereren bijvoorbeeld dat dergelijk onderzoek een rol kan spelen bij de ontwikkeling van geneesmiddelen die zijn ontworpen om de schadelijke effecten van stress op de hersenen te voorkomen..