Drinkt het drinken van alcohol hersencellen?

Het idee dat een paar te veel drankjes permanent hersencellen doden, bestaat al een tijdje. Chronisch zwaar drinken is al lang geassocieerd met mentale tekortkomingen. Alcoholblootstelling tijdens kritieke perioden van hersenontwikkeling, zoals prenataal of tijdens de tienerjaren, is ook bijzonder gevaarlijk. Maar is het hebben van dat glas wijn na het eten echt een risico voor neuraal verlies?

Welke studies tonen

Experts geloven dat drinken niet echt leidt tot hersenceldood. In feite hebben onderzoekers ontdekt dat matig drinken een aantal gezondheidsvoordelen kan hebben, waaronder verbeterde cognitieve vaardigheden en verlaagde cholesterolwaarden.

Eén studie die het vergelijken van het aantal neuronen in de hersenen van alcoholisten en niet-alcoholisten inhield, vond dat er geen verschil was in neocorticale neuronen tussen de twee groepen.

Zelfs zware drankmisbruik en langdurig alcoholmisbruik leiden niet echt tot de dood van hersencellen. In plaats daarvan beschadigt alcohol de dendrieten in het cerebellum en vermindert de communicatie tussen neuronen. Onderzoekers ontdekten dat alcoholgebruik niet alleen de communicatie tussen neuronen verstoort; het kan ook hun structuur veranderen. Een ding dat het niet doet, vonden ze, is het doden van cellen.

Studies met ratten hebben zelfs aangetoond dat het stoppen van de inname van alcohol - zelfs na chronisch misbruik - de hersenen in staat stelt zichzelf te genezen.

Alcohol en hersenschade

Hoewel daadwerkelijke neurale dood misschien niet door alcohol wordt veroorzaakt, kan alcoholmisbruik leiden tot hersenbeschadiging. Langdurig alcoholmisbruik kan leiden tot een tekort aan een belangrijke B-vitamine genaamd thiamine. Deze tekortkoming kan het Wernicke-Korsakoff-syndroom veroorzaken, een ernstige neurologische aandoening die verband houdt met alcoholgebruik en die resulteert in het verlies van neuronen in de hersenen. Het syndroom wordt gekenmerkt door geheugenproblemen, geheugenverlies en gebrek aan spiercoördinatie. In dit geval is het belangrijk op te merken dat het verlies van neuronen wordt veroorzaakt door de thiaminedeficiëntie, niet door het feitelijke alcoholgebruik.

Vanzelfsprekend betekent dit niet dat mensen de mogelijke gevaren van alcohol moeten negeren. Het Nationaal Instituut voor Alcoholmisbruik en Alcoholisme merkt op dat een aantal factoren van invloed kunnen zijn op hoe alcohol de hersenen beïnvloedt, inclusief hoeveel en hoe vaak een persoon drinkt, hoe lang iemand drinkt, prenatale blootstelling aan alcohol en de algemene toestand van iemands gezondheid.

Iets anders om over na te denken: hoewel alcohol hersencellen niet daadwerkelijk "doodt", suggereert onderzoek wel dat hoge niveaus van alcohol interfereren met neurogenese of de vorming van nieuwe hersencellen. Tot voor kort geloofden veel experts dat volwassenen niet in staat waren om nieuwe neuronen in de hersenen te laten groeien. Die mythe is inmiddels verdreven en hersenonderzoekers erkennen nu dat specifieke hersengebieden zelfs tot ver in de oudheid nieuwe cellen blijven vormen.

Bottom Line

Onderzoekers geloven dat alcohol hersencellen niet doodt. Het kan echter de hersenfunctie schaden en andere ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben.