De Koshas van het menselijk lichaam in Yoga

Kosha betekent "schede" in het Sanskriet. In yoga wordt de term gebruikt om metaforische lagen in het menselijk lichaam te beschrijven. Deze betekenis komt van de oude hindoe-teksten genaamd de Upanishads. De koshas worden vaak vergeleken met Russische nestpoppen of de lagen van een ui.

De buitenste omhulling is in feite het fysieke lichaam. Het is de enige laag met een anatomisch aspect. Hoewel de andere koshas worden beschreven als gelaagd, B.K.S. Iyengar legt uit in Licht op het leven (die de koshas als kader gebruikt) dat het ideaal niet is dat de lagen duidelijk worden gedefinieerd, maar dat ze naadloos worden gemengd. Dit gebeurt wanneer er optimale gezondheid en welzijn is. Wanneer dingen uit balans zijn, wordt het noodzakelijk om de kosha te identificeren die onrustig is en praktijken aan te nemen die kunnen helpen om terug in harmonie te komen met de anderen. Elke laag onderzoeken en integreren brengt je dichter bij een staat van gelukzaligheid.

De vijf Koshas

1. Annamaya Kosha: De buitenste laag is de lichaamslaag: spieren, botten, huid, organen. Anna betekent voedsel, dat is wat dit niveau ondersteunt. Asana houdt deze kosha gezond en kan worden gebruikt om problemen die zich in het lichaam voordoen te behandelen.
2. Pranamaya Kosha: De volgende omhulling is de levenskracht / energiekoker. Het gaat om de adem en de stroom van energie door het lichaam. Pranayama-oefeningen worden voorgeschreven om deze laag aan te pakken.
3. Manomaya Kosha: De volgende omhulling is de geest of mentale omhulsel. Het heeft de do met gedachten en emoties. Het wordt onderhouden door meditatie. 
4. Vijnanamaya Kosha: is de kennisschede. Deze kosha bestaat uit je wijsheid, intuïtie en waarneming. Meditatie is ook de sleutel tot deze laag.
5. Anadamaya Kosha: De binnenste omhulling is de gelukzalige omhulling. Het vertegenwoordigt oneindige vreugde, liefde, vrede en volledig geluk.

Net als andere elementen van het subtiele lichaam (de chakra's komen voor de geest), zijn de koshas niet bedoeld om letterlijk te worden geïnterpreteerd. In plaats daarvan bieden ze een extra lens om onze ervaringen in het menselijk lichaam te bekijken.