Cocaïnegebruik beïnvloedt besluitvorming en geheugen

Langdurige cocaïnegebruikers kunnen een deel van hun vermogen verliezen om zelfs eenvoudige items te onthouden en onthouden en kunnen hun beslissingsvermogen verminderen, volgens een MRI-onderzoek naar de hersenen van cocaïne-misbruikers.

Chronisch cocaïne misbruik is direct gerelateerd aan disfunctie in gebieden van de hersenen die betrokken zijn bij hoger denken en besluitvorming. Onderzoekers zeggen dat de resulterende cognitieve tekortkomingen kunnen helpen verklaren waarom cocaïnegebruikers het medicijn blijven gebruiken of er na een periode van onthouding weer in terugkomen.

De studie werd uitgevoerd door Dr. Robert Hester van Trinity College in Dublin, Ierland, en Dr. Hugh Garavan van Trinity College en het Medical College of Wisconsin in Milwaukee..

Schade aan het dopamine-systeem

"Verslavende stoffen zoals cocaïne kunnen het dopaminesysteem in de hersenen beschadigen en er is een hoge concentratie van dopaminereceptoren in hersengebieden die betrokken zijn bij besluitvormingsprocessen van hogere orde," zegt NIDA-directeur Dr. Nora D. Volkow, in een persbericht. "Door gebruik te maken van functionele neuroimaging om de neurale veranderingen te onderzoeken die vaak het gevolg zijn van chronisch cocaïnegebruik, hebben deze wetenschappers een ander aspect van cocaïne-effect op de hersenen geïdentificeerd dat kan helpen verklaren waarom individuen ondanks de negatieve gevolgen aan dit gedrag blijven vasthouden."

In de studie hebben de wetenschappers 15 actieve cocaïnegebruikers en 15 gezonde personen ingeschakeld die nooit het medicijn hebben gebruikt. Elke deelnemer voltooide een taak waarin ze geheugenlijstlijsten gedurende zes seconden bekeken en elke lijst gedurende 8 seconden "repeteerde".

Later drukten ze op een knop toen ze een brief kregen die niet in de voorgaande lijst stond. Tijdens de taak werden de hersenen van de deelnemers geanalyseerd via functionele magnetische resonantie beeldvorming (MRI) die de zenuwcelactiviteit tijdens de uitvoering van een specifieke taak illustreert.

Cocaïne beïnvloedt hogere hersenfuncties

De cocaïne-misbruikers waren significant minder nauwkeurig dan de controles. De wetenschappers ontdekten dat de eisen van het werkgeheugen verhoogde activering van twee hersenregio's vereisten, de voorste cingulate cortex (ACC) en de prefrontale cortex.

"Eerder onderzoek dat de cognitieve functie van cocaïne-misbruikers onderzocht, duidde op een verminderde activiteit in de cortex anterieure cingulate," zegt Dr. Garavan. "Maar onze studie is de eerste om aan te tonen dat de moeilijkheid die cocaïnegebruikers hebben met het remmen van hun acties, vooral wanneer hoge niveaus van redeneren en besluitvorming vereist zijn, direct verband houden met deze verminderde capaciteit voor het beheersen van activiteit in de ACC en prefrontale gebieden van de hersenen."