Cocaïne en het hart

Er zijn maar weinig dingen waar artsen op de eerstehulpafdeling meer bang voor zijn dan dat een jonge cocaïnegebruiker opduikt met pijn op de borst of andere symptomen die duiden op hart- en vaatziekten. Hun angst is goed gefundeerd.

Het is al erg genoeg dat deze jonge, anderszins gezonde persoon lijdt aan een door drugs geïnduceerde levensbedreigende of invaliditeit producerende medische aandoening. 

Wat het erger maakt, is dat de arts weet dat het stellen van de juiste diagnose waarschijnlijk moeilijk zal zijn. En als de juiste diagnose eenmaal is gesteld, zal de behandeling waarschijnlijk bijzonder uitdagend zijn, vanwege de wijdverbreide effecten van cocaïne op de fysiologie van het lichaam. Bovendien zal de langetermijnuitkomst van de jonge patiënt maar al te waarschijnlijk slecht blijven, zelfs als snel een juiste diagnose wordt gesteld en de behandeling onmiddellijk wordt ingesteld.

Hoe beïnvloedt Cocaïne het cardiovasculaire systeem?

Cocaïne is een medicijn dat de heropname van norepinephrine in neuronen door het hele lichaam remt. Norepinephrine is een krachtige neurotransmitter binnen het sympathische zenuwstelsel en wanneer de heropname wordt geremd, is de sympathische zenuwactiviteit sterk overdreven en langdurig. 

De overdreven sympathische zenuwactiviteit heeft ingrijpende gevolgen voor het cardiovasculaire systeem. Het verhoogt de kracht van de hartspier tijdens het samentrekken aanzienlijk, en tegelijkertijd verhoogt het de hartslag en de bloeddruk. Deze factoren verhogen allemaal het werk van het hart en dus de behoefte van het hart aan zuurstof en voedingsstoffen.

Maar op hetzelfde moment dat het ervoor zorgt dat het cardiovasculaire systeem zoveel harder werkt, veroorzaakt cocaïne ook vernauwing van de haarvaten, waardoor de bloedtoevoer naar de hartspier vermindert. Bovendien bevordert cocaïne de bloedstolling in bloedvaten.

Dit is een zeer slechte combinatie van fysiologische effecten. Hoewel het zorgt voor een sterk verhoogde hartbehoefte aan zuurstof, beperkt cocaïne tegelijkertijd de bloedtoevoer naar de hartspier, waardoor de hoeveelheid zuurstof die kan worden afgegeven wordt beperkt. Het cardiovasculaire systeem wordt dus extreem gestrest.

Welke cardiovasculaire aandoeningen worden veroorzaakt door cocaïnegebruik?

Verschillende belangrijke cardiovasculaire aandoeningen kunnen het gevolg zijn van deze combinatie van effecten veroorzaakt door cocaïnegebruik.

• Myocardiaal infarct (hartaanval). Hartaanvallen zijn een bekende complicatie van cocaïnegebruik en kunnen voorkomen bij elke dosis cocaïne, en zelfs bij nieuwe gebruikers. De meeste door cocaïne geïnduceerde hartaanvallen vinden plaats binnen een uur na gebruik van het medicijn, en het zijn vooral jonge mensen. Cocaïnegebruik is zelfs betrokken bij bijna 25% van de hartaanvallen die bij 45-plussers voorkomen. Lees over de behandeling van een hartinfarct.
• Aortadissectie. Acute aortadissectie - een plotselinge scheuring van de aorta-wand - is een uiterst pijnlijke en levensbedreigende aandoening. Hoewel er veel oorzaken van aortadissectie zijn, is cocaïnegebruik bij jongeren een veel voorkomende oorzaak.
• Coronair aderisma. Aneurysma's van de kransslagader, ballonachtige dilataties van kransslagaders, komen vrij vaak voor bij cocaïnegebruikers, die voorkomen bij tot 30% van de chronische gebruikers. Aneurysma's van de kransslagader zijn een oorzaak van een hartaanval.
• Myocarditis en cardiomyopathie. Cocaïne veroorzaakt myocarditis of een ontsteking van de hartspier. Myocarditis kan leiden tot beschadiging van de hartspier of cardiomyopathie. Als gevolg hiervan kan hartfalen optreden.

Waarom Cocaïnegebruik de behandeling van hartproblemen compliceert

In het algemeen is de behandeling van door cocaïne geïnduceerde cardiovasculaire problemen vergelijkbaar met de behandeling van dezelfde hartproblemen wanneer cocaïnegebruik geen factor is. Echter, cocaïnegebruik compliceert de therapie op een paar belangrijke manieren:

• Bètablokkers mogen niet worden gebruikt bij patiënten die cocaïne gebruiken. Bètablokkers zijn erg belangrijk voor de behandeling van coronaire hartziekte, hartaanvallen, angina en hartfalen. Bij mensen die cocaïne hebben genomen, "ontmaskeren" bètablokkers (die beta-sympathische effecten van norepinefrine blokkeren) de alfa-sympatische effecten, wat leidt tot meer vernauwing van de kleine slagaders en hogere bloeddruk. Dit feit neemt een kritisch behandelingsinstrument uit de handen van de arts wanneer ze te maken hebben met een hartaanval.
• Bij de behandeling van wat een acute hartaanval lijkt, moet het gebruik van klonterende medicijnen - geneesmiddelen die fibrinolyse produceren - over het algemeen niet worden gebruikt bij een cocaïnegebruiker zonder eerst een hartkatheterisatie te ondergaan. Dit komt omdat de ECG-veranderingen die doorgaans aangeven dat er een acute hartaanval plaatsvindt, voorkomen bij cocaïnegebruikers die geen hartaanval hebben.
• Artsen zijn terughoudend om stents te gebruiken voor de behandeling van coronaire hartziekte bij cocaïnegebruikers, omdat stenttrombose (stolling van de stent) bij deze mensen veel hoger is.

Een woord van heel goed

Het gebruik van cocaïne kan enorme druk leggen op het hart en het vaatstelsel en kan leiden tot verschillende belangrijke cardiovasculaire aandoeningen. Bovendien zijn vanwege de vele negatieve effecten op de menselijke fysiologie de behandelingsopties beperkt bij mensen met door cocaïne geïnduceerde cardiovasculaire aandoeningen.