Redenen achter de opkomst van heroïnegebruik

Het lijdt geen twijfel dat het heroïnegebruik in de Verenigde Staten een comeback maakt, gezien de toename van het aantal inbeslagnames van het illegale geneesmiddel aan de Amerikaanse grenzen en de snelle toename van sterfgevallen door overdoses die in het hele land zijn gemeld.

Het verschil is nu dat heroïnegebruik niet beperkt is tot de donkere hoekjes en steegjes van stedelijk Amerika, maar dat het zijn weg vindt naar landelijke achterwegen, straten in voorsteden en high-end appartementen in New York City, dwars door alle demografische groepen heen.

Het bereik van heroïne

Bijna dagelijks melden nieuwsartikelen van wetshandhavingsinstanties en gezondheidsfunctionarissen in het hele land een scherpe lokale toename van het aantal sterfgevallen door heroïne. In Vermont wijdde Gouverneur Pete Shumlin zijn gehele jaarlijkse toespraak van 2014 aan de wetgevende macht aan wat hij de heroïnecrisis in de staat noemde.

De huidige prevalentie en het bereik van heroïnegebruik in de samenleving werd gezien in de dood van Oscar-winnende acteur Philip Seymour Hoffman, die dood werd aangetroffen met een naald in zijn arm en 70 zakken heroïne in zijn appartement van $ 10.000 per maand in New York.

Heroïne gebruik neemt scherp toe

Volgens gegevens van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) is het heroïnegebruik tussen 2007 en 2011 sterk toegenomen voor personen tussen 12 en 49 jaar. De trend lijkt echter om te keren voor het eerste gebruik, zelfs als het aantal die verslaafd klim.

De heroïnegebruikers van de afgelopen maanden zijn gestegen van 373.000 in 2007 tot 620.000 in 2011, maar zijn gedaald tot 435.000 in 2014 en 329.000 in 2015.
De verslaafden aan heroïne namen toe van 179.000 in 2005 tot 369.000 in 2011 en tot 591.000 in 2015.
De eerste heroïnegebruikers zijn gestegen van 106.000 in 2005 naar 212.000 in 2014, maar zijn in 2015 gedaald tot 135.000.
De leeftijd waarop het heroïnegebruik begon was van 2005 tot 2010 in de richting van jongere leeftijden, maar omgekeerd en was in 2014 op oudere leeftijd dan ooit op 29,6 jaar oud.
Een positieve trend is dat meer gebruikers die heroïne injecteren behandeling zoeken, van 26 procent in 2003 naar 46 procent in 2013. De overgrote meerderheid wacht niet of wacht slechts een week om in 2013 in behandeling te gaan.

Heroïne-overdosis Sterfgevallen nemen toe

De Amerikaanse Drug Enforcement Administration heeft zijn 2016 National Drug Threat Assessment Summary ontwikkeld met behulp van gegevens van meer dan duizend nationale en lokale wetshandhavingsinstanties. Volgens het DEA-rapport stegen sterfgevallen toegeschreven aan overdosis heroïne sterk van 1.879 in 2004 tot 10.574 doden in 2014. De DEA schreef de toename toe van het aantal sterfgevallen door heroïne met drie factoren:

Beschikbaarheid van High-Purity heroïne

Rechtshandhavingsambtenaren op elk gebied waar een toename van sterfgevallen door heroïnedoses werd gezien, meldden ook een toename van heroïne van hoge zuiverheid die beschikbaar is op straatniveau. Zuidwestelijke grensbeslagen van heroïne namen met 352 procent toe van 2008 tot 2015, aldus de DEA. Ambtenaren geloven dat de toename van heroïne met een hogere zuiverheid in de VS afkomstig is uit Mexico en Zuid-Amerika, en zich uitbreidt naar gebieden in het land die worden gebruikt voor een minder zuivere vorm van het medicijn.

Geneesmiddelenmisbruikers op recept Overstappen op heroïne

Het harde optreden van federale en nationale autoriteiten tegen de epidemie van drugsmisbruik op recept had enkele onbedoelde gevolgen. De focus op het sluiten van "pill mills" en "doctor shopping" maakte receptgeneesmiddelen zoals OxyContin moeilijker te krijgen en duurder.

Veel voormalige misbruikers van pijnpillen wendden zich daarom tot heroïne omdat het gemakkelijk verkrijgbaar en goedkoper was. Mensen die voorheen niet-medisch voorgeschreven pillen op recept gebruikten, hadden 19 keer meer kans om heroïnegebruik te initiëren dan niet-receptplichtige misbruikers, volgens SAMHSA.

In feite toonde SAMHSA's rapport uit 2013 aan dat bijna vier van de vijf (79,5 procent) van de nieuwe heroïnegebruikers eerder pijnstillers op recept gebruikten. Rechtshandhavings- en behandelingsambtenaren melden eveneens dat een meerderheid van de heroïnegebruikers die zij tegenkomen eerder voorschrift-opioïden hebben misbruikt.

Nieuwe heroïnegebruikers waren jonger

Een andere factor die volgens de DEA-functionarissen bijdraagt aan het aantal sterfgevallen door een overdosis heroïne, is dat meer mensen het middel op een jongere leeftijd gebruikten. De gemiddelde leeftijd van het eerste gebruik van heroïne daalde aanzienlijk van 2007 tot 2010 en bereikte een dieptepunt van 21,4 jaar. Die trend is echter omgekeerd en de leeftijd van de initiatie is in 2014 teruggelopen naar 29,6 jaar. Doden met een dodelijke afloop waren deels te wijten aan het feit dat veel jongeren ook binge drinkers zijn. De combinatie kan dodelijk zijn.

Wat is het gevaar?

Er zijn twee belangrijke gevaren bij het gebruik van heroïne: het is zeer verslavend en het heeft een hoog risico op accidentele overdosis. In tegenstelling tot medicijnen op recept kunnen de zuiverheid van heroïne en doseringen enorm variëren. Kortom, de heroïnegebruiker weet nooit echt welk dosisniveau ze innemen.

Als iemand gewend is om een vorm van heroïne te gebruiken die zwaar is "geknipt" of "opgestapt" door het te mengen met andere ingrediënten en ze zich plotseling met een partij pure heroïne bevinden, kunnen de gevolgen fataal zijn.

Gecombineerd met andere geneesmiddelen

Soms mengen heroïnedealers het medicijn met andere stoffen. Bijvoorbeeld, een partij heroïne verkocht in zakken met de markering "Theraflu", "Bad Ice" of "Inkomstenbelasting" werd gemengd met de krachtige pijnstiller fentanyl en kreeg de schuld voor 22 sterfgevallen door overdosis in Pittsburgh, opnieuw bewijzend dat heroïnegebruikers nooit weet wat ze krijgen.

Ook is heroïne de meest voorkomende illegale substantie die betrokken is bij sterfgevallen met alcohol en / of drugsvergiftiging. Alcohol drinken met om het even welke opioïde is zeer gevaarlijk omdat beide middelen van het centrale zenuwstelsel zijn die kunnen worden gecombineerd om de ademhaling van de gebruiker te stoppen.

De DEA werkt eraan dit probleem aan te pakken door het bewustzijn onder behandelaars en apothekers van het heroïne- en receptplichtige drugsprobleem te vergroten.