Alcoholisme als een ziekte herkennen

Een van de moeilijkheden bij het herkennen van alcoholisme als een ziekte is dat het gewoon niet lijkt. Het ziet er niet uit, geluid, ruikt en het gedraagt ​​zich zeker niet als een ziekte. Om het nog erger te maken, ontkent het in het algemeen dat het bestaat en is het bestand tegen behandeling.

Alcoholisme wordt al vele jaren erkend door professionele medische organisaties als een primaire, chronische, progressieve en soms dodelijke ziekte. De National Council on Alcoholism and Drug Dependence biedt een gedetailleerde en volledige definitie van alcoholisme, maar waarschijnlijk is de eenvoudigste manier om het te beschrijven "een mentale obsessie die een fysieke drang tot drinken veroorzaakt".

Geestelijke obsessie? Ben je ooit 's ochtends wakker geworden met een liedje dat steeds opnieuw in je hoofd speelde? Het was misschien een commerciële jingle die je op televisie of een nummer van de radio hoorde, maar het bleef spelen ... en spelen en spelen.

Mentale obsessie

Weet je nog hoe dat was? Wat je ook deed, die domme melodie bleef spelen. Je zou kunnen proberen een ander nummer te fluiten of te zingen of de radio aanzetten en naar een ander nummer luisteren, maar degene in je hoofd bleef gewoon spelen. Denk er over na. Er was er gebeurt iets in je hoofd die je daar niet hebt gezet en, hoe hard je ook probeerde, er niet uit kon komen!

Dat is een voorbeeld van een eenvoudige mentale obsessie - een denkproces waarover je geen controle hebt. Dat is de aard van de ziekte van alcoholisme. Wanneer het drinkende "lied" begint te spelen in de geest van een alcoholist, is hij machteloos. Hij heeft het lied daar niet neergelegd en de enige manier om het te laten stoppen is om nog een drankje te nemen.

Het probleem is dat de mentale obsessie van alcoholisten met alcohol veel subtieler is dan dat een nummer in zijn hoofd speelt. Hij weet zelfs niet eens dat hij er is. Hij weet alleen dat hij plotseling een drang heeft om iets te drinken - een fysieke drang om te drinken.

De neurobiologie van alcoholisme

In 2016 publiceerde de Amerikaanse chirurgengeneraal een rapport 'Facing Addiction in America: The Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs and Health', waarin de details worden beschreven van de veranderingen die plaatsvinden in de regio's van het brein van iemand die verslaafd in een sectie getiteld: "De neurobiologie van drugsgebruik, misbruik en verslaving."

Volgens het rapport zijn stoornissen in het gebruik van middelen het gevolg van veranderingen in de hersenen die zich voordoen bij herhaald gebruik van alcohol of drugs. Deze veranderingen vinden plaats in hersencircuits die te maken hebben met plezier, leren, stress, besluitvorming en zelfbeheersing.

Het beloningssysteem beïnvloed door herhaald gebruik

Wanneer iemand alcohol drinkt of drugs gebruikt zoals opioïden of cocaïne, produceert het een aangename toename van dopamine in de basale ganglia van de hersenen, een deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het beheersen van beloning en het vermogen om te leren op basis van beloningen..

Bij voortgezet gebruik van alcohol of drugs "verkleinen" de zenuwcellen in de basale ganglia hun gevoeligheid voor dopamine, waardoor het vermogen van alcohol om dezelfde "high" te produceren die het ooit produceerde, verminderde. Dit wordt het opbouwen van een tolerantie voor alcohol genoemd en het zorgt ervoor dat drinkers grotere hoeveelheden consumeren om dezelfde euforie te voelen die ze ooit hebben gehad.

Kwaliteit van leven aangetast

Deze zelfde dopamine-neurotransmitters zijn ook betrokken bij het vermogen plezier te ervaren van gewone bezigheden zoals eten, seks hebben en sociale interactie aangaan.

Wanneer dit beloningssysteem wordt verstoord door misbruik of verslaving, kan het ertoe leiden dat de persoon minder en minder geniet van andere delen van het leven krijgt, zelfs als ze niet drinken of drugs gebruiken, volgens het rapport van de Surgeon General.

Drinken gekoppeld aan andere signalen

Een andere verandering die chronisch drinken kan veroorzaken, is het "trainen" van de hersenen om het plezier dat de persoon bereikt te associëren met andere "signalen" in het leven van de drinker. De vrienden waarmee ze drinken, de plaatsen waar ze gaan drinken, het glas of de container waaruit ze drinken en alle rituelen die ze in verband met hun drinken kunnen doen, kunnen allemaal geassocieerd worden met het genot dat ze voelen wanneer ze drinken.

Omdat zoveel aanwijzingen in hun leven herinneringen aan hun drinken zijn, wordt het steeds moeilijker voor hen om niet na te denken over drinken.

Rijden om pijn te vermijden

Terwijl de dopaminetransmitters van de hersenen ons stimuleren plezier te zoeken, drijven de stress-neurotransmitters in het uitgebreide amygdala-gebied van de hersenen ons ertoe pijn en onaangename ervaringen te vermijden. Samen dwingen ze ons om te handelen.

Drugsmisbruik, waaronder alcoholgebruik, kan de normale balans tussen deze twee basisdrives verstoren, zo blijkt uit onderzoek.

Vermijden van de pijn van terugtrekking

Naarmate alcoholgebruikstoornissen vordert van mild tot matig tot ernstig, ervaart de drinker steeds meer leed wanneer ze niet drinken. Alcoholontwenningssymptomen kunnen erg ongemakkelijk of pijnlijk worden.

Het komt erop neer dat het enige dat het leed van ontwenningsverschijnselen kan verlichten, meer alcohol drinken is. In dat stadium drinkt de persoon niet langer om genot te ervaren. Drinken kan zelfs geen plezierig gevoel meer geven. De drinker drinkt om pijn te vermijden, niet om high te worden.

De cyclus van verslaving

Alcoholisten raken niet meer in staat om de high te bereiken die ze ooit ervaren vanwege hun tolerantie, maar de dieptepunten die ze ervaren wanneer ze niet drinken, worden steeds lager. Andere bezigheden in het leven die ooit plezier brachten en de dieptepunten in evenwicht brachten, doen dit op dit moment niet meer.

Wanneer de drinkers nog steeds relatief gezond waren, konden ze hun drang om te drinken beheersen, omdat de beoordelings- en beslissingscircuits van hun prefrontale cortex die impulsen zouden compenseren. Maar het gebruik van hun stof heeft ook hun prefrontale circuits verstoord.

Wanneer dat gebeurt, hebben onderzoeksexperts, alcoholisten en verslaafden een verminderd vermogen om hun krachtige impuls te beheersen, zelfs wanneer ze zich ervan bewust zijn dat stoppen in hun belang is. Op dit punt is hun beloningssysteem pathologisch geworden, oftewel ziek.

Gecompromitteerde zelfbeheersing verklaard

Het rapport van de Surgeon General over de neurobiologie van middelenmisbruik, verklaart het onvermogen van de alcoholist om op deze manier gezonde beslissingen te nemen:

"Dit verklaart waarom stoornissen in het gebruik van stoffen gecompromitteerde zelfbeheersing betekenen", aldus het rapport. "Het is niet een volledig verlies van autonomie-verslaafde individuen zijn nog steeds verantwoordelijk voor hun daden, maar ze zijn veel minder in staat om de krachtige drang om hulp bij terugtrekking door alcohol of drugs te zoeken te omzeilen."

"Bij elke beurt worden mensen met verslavingen die proberen te stoppen hun oplossing op de proef gesteld. Zelfs als ze een tijdlang het gebruik van drugs of alcohol kunnen weerstaan, kan de constante hunkering veroorzaakt door de vele signalen in hun leven op een gegeven moment hun oplossing uithollen. in een terugkeer naar middelengebruik, of terugval, "zei het rapport.

Progressieve ziekte

Het probleem is de progressieve aard van de ziekte. In het beginstadium kan het nemen van een of twee drankjes voldoende zijn om het "nummer" te stoppen. Maar al snel duurt het zes of zeven en later misschien tien of twaalf. Ergens op de weg is de enige keer dat het lied stopt, wanneer hij flauwvalt.

De progressie van de ziekte is zo subtiel en vindt meestal plaats gedurende zo'n lange periode, dat zelfs de alcoholist zelf niet opmerkte op welk punt hij de controle verloor - en alcohol het overnam - zijn leven.

Geen wonder dat ontkenning een bijna universeel symptoom van de ziekte is. Voor diegenen die het besef hebben gekregen dat ze een probleem hebben, kan hulp even dicht zijn als de witte pagina's van het telefoonboek. Maar voor degenen die hulp nodig hebben en het niet willen, kan interventie het enige alternatief zijn.

Heb je een drankprobleem? Misschien wilt u de Alcoholmisbruik Screening Quiz om te zien hoe je het vergelijkt.