Welke studies onthullen over hersenschade bij gebruikers van heroïne en methadon
De postmortale onderzoeken van 34 jonge mensen die helaas op jonge leeftijd stierven, hebben onderzoekers een zeldzame kijk gegeven op de schade die het gebruik van injectiegeneesmiddelen kan aanrichten aan de hersenen van de gebruikers..
In een studie gepubliceerd in Neuropathologie en toegepaste neurobiologie, onderzoekers onderzochten de hersenen van 34 heroïnegebruikers en methadongebruikers die stierven op een gemiddelde leeftijd van 26 jaar. Sommigen van hen stierven om 17 jaar. Ze vergeleken hun hersens met de hersenen van 16 jonge mensen die jong stierven maar geen drugsgebruikers waren.
Uit het onderzoek bleek dat drugsgebruikers tot drie keer zoveel kans hadden om hersenbeschadiging te krijgen dan mensen die geen drugs gebruiken. De hersenen van de jonge drugsgebruikers leken vergelijkbaar met die van veel oudere mensen en de schade die vergelijkbaar is met iemand met de ziekte van Alzheimer.
Beschadigde zenuwcellen in heroïne- en methadongebruikers
Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh bestudeerden de hersenen van de overleden intraveneuze drugsgebruikers van heroïne en methadon en vergeleken hen met de hersenen van jonge mensen die geen drugsgebruikers waren.
De beschadigde zenuwcellen bevonden zich in het gebied van de hersenen dat betrokken was bij het leren, het geheugen en het emotionele welzijn, en waren vergelijkbaar met schade die werd aangetroffen in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer.
"Ons onderzoek vertoont aanwijzingen voor een verhoogd risico op hersenschade in verband met het gebruik van heroïne en methadon, dat bij jongeren het hoogst kan zijn wanneer personen de meeste kans hebben om de gewoonte te krijgen," zei coauteur Jeanne Bell, hoogleraar Neuropathologie. "We ontdekten dat de hersenen van deze jonge drugsverslaafden significant hogere niveaus van twee belangrijke eiwitten geassocieerd met hersenschade vertoonden."
"In een eerdere studie ontdekten we dat drugsmisbruik leidt tot laaggradige ontsteking in de hersenen." Samengenomen suggereren de twee onderzoeken dat intraveneus opiaatgebruik kan worden gekoppeld aan vroegtijdige veroudering van de hersenen, "zei Bell..
Hoe heroïne en methadon hersenbeschadiging en de dood veroorzaken
De gemiddelde leeftijd in deze twee groepen in de studie was slechts 26 jaar en omvatte een aantal drugsgebruikers al vanaf 17 jaar.
"Tau-eiwit, dat in zijn oplosbare vorm essentieel is voor communicatie en transport in hersencellen, was in sommige cellen onoplosbaar geworden, wat zenuwcelbeschadiging en de dood veroorzaakte in geselecteerde gebieden van de hersenen," rapporteerden de auteurs. "Andere zenuwcellen vertoonden een accumulatie van het amyloïde precursor-eiwit, wat suggereert dat het eiwittransport was verstoord en de zenuwcelfuncties waren aangetast."
"Deze studie toont aan dat drugsmisbruik kan leiden tot een opeenhoping van eiwitten die ernstige zenuwcelschade en de dood veroorzaken in essentiële delen van de hersenen. Dit is zeer verontrustend omdat er sterke aanwijzingen zijn dat drugsgebruik, met name opiaten zoals heroïne en methadon, is de laatste jaren blijven stijgen, "zegt professor Bell.
"De drugsgebruikers die we in de studie hebben bekeken stierven helaas op jonge leeftijd, maar er zijn nog veel meer mensen die zich de langetermijneffecten van deze medicijnen niet realiseren."
