Kunnen computergames echt dementie voorkomen?

Naarmate de bevolking ouder wordt, is er een stijgende interesse om de hersenen gezond en actief te houden. Geautomatiseerde brain-workouts zoals Lumosity, Cognifit, Fit Brains en HappyNeuron helpen een groeiende industrie voeden.
Zijn deze computergestuurde hersenoefeningen de moeite waard? Of investeren de bedrijven gewoon in een meer cynisch soort 'mindgame' door te profiteren van de angst van mensen voor dementie als ze ouder worden??

Onderzoek naar hersenspellen

Zeker, er is onderzoek dat cognitieve verbetering aantoont als resultaat van enkele van deze computeroefeningen. Veel van dit onderzoek is gedaan bij patiënten met traumatisch hersenletsel (TBI) of beroerte, waarbij enige mate van cognitief herstel wordt verwacht. Het verhaal kan verschillen in een progressieve neurodegeneratieve ziekte zoals de ziekte van Alzheimer. Bij deze ziekten verergert de ziekte niet zozeer als een plotselinge verwonding.  
Het is ook belangrijk om precies te weten wat deze studies hebben gemeten. De scores op deze spellen verbeteren met de tijd. Wat minder duidelijk is, is echter of de resultaten overgaan naar de rest van het leven. Helpen we het brein gezond te blijven in het dagelijks leven, of trainen we gewoon hersenen om goed te zijn in computerspellen?
Sommige studies tonen een verbetering weg van het computerscherm van een put. Eén studie, de Improvement in Memory met op plasticiteit gebaseerde Adaptive Cognitive Training (IMPACT) -studie, suggereerde dat mensen die hun computersysteem gebruikten sneller reageerden dan degenen die alleen educatieve dvd's hebben bekeken. Omdat deze studie echter werd gefinancierd door hetzelfde bedrijf dat geld verdient aan dit soort computerprogramma's, is enige scepsis vereist.
Het is ook vaak onduidelijk hoe deze computerspellen kunnen worden vergeleken met andere activiteiten. Hoe zouden deze games kunnen vergelijken met kruiswoordpuzzels of Sudoku? Er is een behoorlijke hoeveelheid bewijs dat actief blijven het risico op cognitieve stoornissen vermindert. Het specifieke type cognitieve activiteit maakt echter niet uit. 
Een panel van deskundigen van het National Institute on Aging heeft verklaard dat er onvoldoende gegevens van hoge kwaliteit waren om te concluderen dat gecomputeriseerde trainingsprogramma's de symptomen van de ziekte van Alzheimer of dementie helpen verbeteren. Misschien is het belangrijkste om ervoor te zorgen dat wat je doet, leuk genoeg is dat je het regelmatig blijft doen. Het is waarschijnlijk ook belangrijk om jezelf cognitief een beetje boven je comfortniveau te duwen, net zoals het goed is om je hartslag een beetje te verhogen tijdens het trainen.

Vragen om jezelf te stellen

Als je denkt aan het kopen van een computerprogramma voor hersentraining, kan het handig zijn eerst enkele vragen te stellen. Sommige van die vragen kunnen het volgende omvatten:

1. Is het onderzoek naar het product gedaan met universitaire onderzoekers, of zijn alle onderzoekers gewoon betaald door het bedrijf??
2. Zijn er klinische proeven gedaan om het programma met andere activiteiten te vergelijken??
3. Doen de resultaten over naar de echte wereld, of alleen de computer?
4. Is het programma bestudeerd bij mensen met uw specifieke probleem??
5. Is het programma bestudeerd bij mensen van jouw leeftijd, etniciteit en geslacht?

Het is misschien nog te vroeg om met veel vertrouwen te zeggen dat deze spellen nuttig zijn bij dementie, hoewel er zeker veel speculatie en getuigenissen zijn. Mensen moeten mentaal, sociaal en fysiek actief blijven naarmate we ouder worden. Een onderdeel van mentaal actief blijven naarmate we ouder worden, is kritisch nadenken over nieuwe producten die aan u worden geadverteerd.