Wat zijn carcinogenen en hoe veroorzaken ze kanker?

Een kankerverwekkende stof is een stof of een agent die kanker veroorzaakt. Het doet dit door het cellulaire metabolisme te veranderen of door DNA in onze cellen te beschadigen, hetgeen interfereert met normale cellulaire processen. De identificatie van stoffen in het milieu die ervoor zorgen dat mensen ziek worden met kanker, helpt bij de preventie.
Carcinogenen kunnen chemische stoffen, virussen of zelfs medicijnen en bestralingstherapieën zijn die worden gebruikt om kanker te behandelen. Hoewel een carcinogeen of een combinatie van kankerverwekkende stoffen kanker kan veroorzaken, is het niet altijd de enige reden waarom de neiging tot het ontwikkelen van kanker kan worden geërfd.

Hoe kankerverwekkende stoffen kanker veroorzaken

Kankerverwekkende stoffen kunnen op de volgende manieren kanker veroorzaken:

• Door het DNA rechtstreeks te beschadigen in cellen die leiden tot mutaties (het normale proces van cellen verstoren)
• Door het DNA niet direct te beïnvloeden, maar door cellen sneller te laten delen dan normaal, waardoor de kans groter wordt dat DNA verandert en mutaties optreden.

Het DNA van de cel kan worden beschadigd door een breed scala aan stoffen en blootstellingen, waaronder:

• Lifestyle - wat je eet, als je rookt, gebrek aan lichaamsbeweging
• Natuurlijke blootstelling aan ultraviolet licht, radongas, infectieuze agentia
• Medische behandeling - bestraling en chemotherapie, hormonen, immunosuppressiva
• Werkplekblootstelling - sommige banen hebben een verhoogde blootstelling aan industriële chemicaliën of producten
• Huishoudelijke reinigingsmiddelen voor blootstelling, verven, herbiciden en pesticiden, enz.
• Verontreiniging-openluchtluchtvervuiling of zelfs tweedehands tabaksrook

Sommige kankerverwekkende stoffen veroorzaken niet direct kanker, maar kunnen kanker veroorzaken. Sommige kankerverwekkende stoffen veroorzaken kanker als u langdurige, hoge blootstellingsniveaus hebt. Hoe uw lichaam reageert op dit niveau van blootstelling, de lengte en de tijd, de intensiteit van de blootstelling, in combinatie met uw genetische make-up bepaalt het risico op het ontwikkelen van kanker.

Classificatie van carcinogenen

Carcinogenen worden geclassificeerd door het International Agency for Research on Cancer (IARC). Het IARC maakt deel uit van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en heeft als voornaamste doel om het kankerverwekkende potentieel van verschillende stoffen te bepalen en carcinogenen dienovereenkomstig te classificeren.
Carcinogenen worden ingedeeld in een van de volgende groepen:

• Groep 1: kankerverwekkend voor de mens
• Groep 2A: Waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens.
• Groep 2B: mogelijk kankerverwekkend voor de mens.
• Groep 3: Niet-classificeerbaar wat betreft carcinogeniteit bij de mens
• Groep 4: Waarschijnlijk niet carcinogeen voor de mens 

Bekende stoffen die kankerverwekkend zijn voor de mens

Het kan moeilijk zijn om stoffen te testen en classificeren als kankerverwekkend voor mensen, omdat het niet ethisch is om te testen om te zien of iets kanker kan veroorzaken door mensen eraan bloot te stellen. Daarom konden onderzoekers iets meer dan 100 stoffen alleen als "kankerverwekkend voor mensen" classificeren. 
Enkele van de meest voorkomende stoffen die bekend staan ​​als kankerverwekkend voor de mens zijn (er zijn er veel meer):

• Alcoholische dranken
• Aluminium productie
• Arseen en anorganische arseenverbindingen
• Asbest (alle vormen) en minerale stoffen (zoals talk of vermiculiet) die asbest bevatten
• benzine
• Cadmium- en cadmiumverbindingen
• Kolen, binnenemissies door huishoudelijke verbranding
• Motoruitlaat, diesel
• Epstein-Barr-virus (infectie met)
• Oestrogenen postmenopauzale therapie
• Formaldehyde
• Helicobacter pylori (infectie met)
• Hepatitis B-virus (chronische infectie met)
• Hepatitis C-virus (chronische infectie met)
• Menselijk immunodeficiëntievirus type 1 (HIV-1) (infectie met)
• Humaan papillomavirus (HPV) (infectie met bepaalde typen) 
• Ioniserende straling (alle soorten)
• Opstelling van ijzer en staal (blootstelling op de werkplek)
• Leerstof
• Minerale oliën, onbehandeld of licht behandeld
• MOPP en andere gecombineerde chemotherapie inclusief alkylerende stoffen
• Nikkelverbindingen
• Buitenluchtvervuiling
• Verf (blootstelling van de werkplaats als schilder)
• Verwerkt vlees (consumptie van)
• Radon 
• Rubberindustrie
• Schalieoliën
• Silicastof, kristallijn, in de vorm van kwarts of cristobaliet

• Zonnestraling
• Tabak, rookvrij
• Tabaksrook, tweedehands
• Roken
• Ultraviolette (UV) straling en zonnestralen met ultraviolet licht
• Vinylchloride
• Hout stof
• X- en gamma-straling