Hoe ontwikkelen we immuniteit?

Immuniteit is een term die vaak in de medische wereld wordt gebruikt. Ons immuunsysteem beschermt ons tegen ziektes. Als we immuun zijn voor een ziekte, betekent dit dat we niet ziek worden als we worden blootgesteld aan de ziektekiemen die het veroorzaken. Als je ergens weerstand tegen hebt, betekent dit dat je lichaam die ziekte of infectie kan bestrijden zonder je ziek te maken. Mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem hebben hier meer moeite mee en lopen een groter risico op een ernstige ziekte.

Wat gebeurt er in je lichaam

Wanneer je ziek wordt, vecht je lichaam tegen een ziekte en ervaar je symptomen afhankelijk van wat die ziekte is. Je hebt veel verschillende soorten cellen in je lichaam die verschillende dingen doen om je gezond te houden. Leukocyten zijn één type cel waaruit je immuunsysteem bestaat. Je hebt ze waarschijnlijk wel witte bloedcellen (WBC's) genoemd. Ze reizen door het lichaam op zoek naar ziekteverwekkende bacteriën en vernietigen ze. Er zijn ook andere cellen die het immuunsysteem helpen. Complement is een soort eiwit dat helpt bij het doden van bacteriën, virussen en andere geïnfecteerde cellen. Je lymfeklieren, thymus, milt en beenmerg spelen allemaal een rol bij het beschermen tegen ziekte.
Wanneer een antigeen (een kiem die je ziek kan maken) het lichaam binnenkomt, wordt je immuunsysteem geactiveerd en creëert het antilichamen. Antilichamen zijn een speciaal soort eiwit dat hecht aan het antigeen en het onthoudt. Andere cellen in het immuunsysteem komen dan het antigeen vernietigen. De antilichamen blijven in je lichaam zodat het de ziektekiemen herkent als je er weer aan wordt blootgesteld.  

Hoe we immuniteit ontwikkelen

Immuun zijn tegen een ziekte betekent dat je lichaam de ziektekiemen kan doden zonder symptomen te ervaren. We ontwikkelen immuniteit op verschillende manieren. Natuurlijke blootstelling - zoals ziek worden met een ziekte - is een manier. Als je eenmaal ziek bent, ontwikkelt je immuunsysteem antilichamen tegen die ziekte en het beschermt je tegen het opnieuw krijgen. Dit gebeurt niet bij alle ziekten, maar het gebeurt bij veel van hen. 
We krijgen ook immuniteit van vaccins. Gevaccineerd zijn tegen een ziekte stelt ons lichaam in staat om antilichamen tegen die ziekte te ontwikkelen zonder echt ziek te worden. Wanneer u een vaccin krijgt, "ziet" uw lichaam de ziekte en leert hoe het te bestrijden, maar u ervaart niet de symptomen die u zou hebben als u daadwerkelijk ziek zou worden. 
Baby's krijgen ook enige immuniteit van moeders bij hun geboorte. Over het algemeen zijn deze antilichamen na ongeveer 6 maanden verdwenen, maar er is enige bescherming tijdens de eerste paar maanden van het leven. Borstvoeding verhoogt deze bescherming. Dit is ook de reden waarom baby's enige bescherming kunnen krijgen tegen ernstige ziekten zoals de griep en kinkhoest als hun moeders tijdens de zwangerschap worden gevaccineerd. De bescherming tegen die vaccins wordt ook doorgegeven aan de baby.