Basis voor palliatieve chemotherapie

Wanneer de meeste mensen de term chemotherapie horen, denken ze aan een behandeling om kanker te genezen. Hoewel het klopt dat chemotherapie vaak wordt gebruikt als een poging om kanker volledig te genezen, kan het ook worden gebruikt palliatief als een manier om het leven te verlengen en de symptomen te verlichten.
Het primaire doel van chemotherapie is om tumoren te verkleinen en de groei van kanker te stoppen. Als is vastgesteld dat kanker niet kan worden genezen, kan chemotherapie nog steeds nuttig zijn om de tumorgrootte voldoende te verkleinen om de fysieke symptomen van kanker te verlichten en de voortgang van kanker voldoende te vertragen om het leven te verlengen.
Dit idee van palliatieve chemotherapie is relatief nieuw. Het is pas in de afgelopen jaren dat het verlichten van symptomen een belangrijk onderdeel is geworden van klinische onderzoeken voor kankeronderzoek. Het gebruik van chemotherapie in gevorderde kanker in de laatste fase blijft een controversieel onderwerp in de medische gemeenschap en patiënten en hun geliefden zitten vaak in het midden, zich afvragend of ze een agressieve behandeling zullen nastreven of alleen op comfortmaatregelen zullen focussen. Het is belangrijk als kankerpatiënt om de basis van chemotherapie en de voordelen en risico's van palliatieve chemotherapie te begrijpen.

Chemotherapie Basics

Chemotherapie is een algemene term voor het gebruik van een chemisch middel om te voorkomen dat kankercellen groeien. Het kan op verschillende manieren worden toegediend met de meest voorkomende:

• Oraal - Pillen oraal ingenomen
• Intraveneus (IV) - Geïnfundeerd via een ader
• Topisch - toegepast op de huid

Chemotherapie verwijst gewoonlijk naar chemische middelen zoals alkyleringsmiddelen (d.w.z. Cytoxan), anti-metabolieten (dat wil zeggen 5-FU) en antitumorantibiotica (dat wil zeggen Adriamycine). Deze chemicaliën zijn ontworpen om kankercellen te doden en te voorkomen dat ze groeien, maar ze zijn niet bevooroordeeld. Ze vallen ook gezonde cellen aan en veroorzaken bijwerkingen zoals misselijkheid, haaruitval en infecties.
Hoewel dit technisch gezien niet als chemotherapie wordt beschouwd, kunnen andere geneesmiddelen palliatief worden gebruikt om de tumorgrootte te verkleinen en de groei van kanker te vertragen. Ze omvatten hormoontherapie en immunotherapie. Hormoontherapie is het gebruik van hormonen om de kankergroei te vertragen, zoals oestrogeen om de baarmoederhalskanker te vertragen, tamoxifen om borstkanker te vertragen en antiandrogenen voor prostaatkankers. Immunotherapie is ontworpen om het immuunsysteem te stimuleren kankercellen beter te herkennen en aan te vallen.
Voor palliatieve doeleinden geven de meeste oncologen er de voorkeur aan de behandeling uit te proberen met het minste risico op bijwerkingen die de kwaliteit van leven negatief zouden beïnvloeden. Dit betekent dat hormoontherapie kan worden geprobeerd vóór toxische chemotherapie.

Voordelen en risico's 

Chemotherapie, ongeacht het beoogde doel, is niet zonder risico's. Het is ook berucht voor het veroorzaken van schrijnende bijwerkingen. De risico's versus potentiële voordelen en het effect op de kwaliteit van leven moeten worden overwogen.
De beste indicator voor risico versus voordeel is uw prestatiestatus (zie onderstaande tabel). Als uw prestatiestatus beperkt is, heeft u meer kans op ernstige bijwerkingen, zoals chemotherapie-toxiciteit. Tumorgrootte en sites van metastasis, wat betekent dat sites die de primaire kanker heeft verspreid, ook moeten worden overwogen. Grotere tumoren en kankers met meerdere plaatsen van metastase zullen minder snel reageren op palliatieve chemotherapie.

Prestatieschaal van Karnofsky

partituur	staat
100	Normaal: geen klachten, geen ziekteverschijnselen
90	In staat om normale activiteiten voort te zetten; kleine symptomen
80	Normale activiteit met inspanning; sommige symptomen
70	Zorgt voor zichzelf; niet in staat om normale activiteiten voort te zetten
60	Af en toe hulp nodig; zorgt voor de meeste behoeften
50	Vereist aanzienlijke hulp en frequente zorg
40	Uitgeschakeld: vereist speciale zorg en hulp
30	Ernstig gehandicapt: opgenomen in het ziekenhuis maar overlijden niet aanstaande
20	Zeer ziek: actieve ondersteunende zorg nodig
10	Moribund: dodelijke processen vorderen snel
0	Dood

Palliatieve chemotherapie en uw kwaliteit van leven

Het is ook belangrijk om te overwegen hoe palliatieve chemotherapie uw kwaliteit van leven zal beïnvloeden. De componenten van de kwaliteit van leven kunnen er enigszins anders uitzien dan van persoon tot persoon, maar omvatten meestal fysiek welzijn en emotioneel, sociaal en spiritueel welzijn. Als de kans dat palliatieve chemotherapie je meer lichamelijk comfort biedt goed is, je een redelijk hoog functionerend niveau hebt en een krachtig ondersteuningssysteem voor je emotionele en spirituele gezondheid, kun je besluiten om door te gaan met de behandeling.
Als de kans op het ontwikkelen van ernstige bijwerkingen groot is, is de last van lopende behandelingen en tests echter zwaar en wordt u emotioneel en spiritueel drooggelegd, de waarschijnlijkheid dat palliatieve chemotherapie uw kwaliteit van leven verbetert is waarschijnlijk slecht.

De beslissing nemen om palliatieve chemotherapie te starten

Wanneer u palliatieve chemotherapie overweegt, neem dan contact op met uw arts over de risico's versus mogelijke voordelen. Verzamel zoveel mogelijk informatie over uw kanker en het waarschijnlijke effect van palliatieve chemotherapie op de tumorgrootte en kwaliteit van leven.
Er is geen goed antwoord voor elke kankerpatiënt. Kwaliteit van leven is zeer persoonlijk en dingen die belangrijk zijn voor de ene patiënt zijn misschien niet zo belangrijk voor u. Neem de tijd om uw behoeften, verlangens en de dingen die het belangrijkst voor u zijn te onderzoeken.
Gewapend met de juiste informatie van uw arts en vertrouwen in uw persoonlijke doelen, bent u goed uitgerust om de beslissing die voor u geschikt is uit te voeren.