Dreigingen van de volksgezondheid tijdens en na een natuurramp

Minder dan een jaar na een verwoestende aardbeving die Haïti in 2010 trof, merkten volksgezondheidsfunctionarissen ter plaatse een merkwaardig fenomeen op. Talloze mensen werden ziek met een ziekte die al meer dan een eeuw niet meer in Haïti was gezien: cholera.
De aardbeving zelf was catastrofaal. Meer dan 230.000 mensen werden gedood en 1.5 miljoen ontheemden. De ellende werd vervolgens verergerd door een cholera-uitbraak die ongeveer 300.000 mensen ziek zou maken en meer dan 4.500 mensen zou doden. Dit was tragisch - en te voorkomen - maar niet noodzakelijk onverwacht.
Hoewel onmiddellijke slachtoffertotalen vaak worden genoemd na een natuurramp, kunnen de gebeurtenissen langdurige, schadelijke gevolgen hebben voor een bevolking. Wanneer kritieke infrastructuur wordt onderbroken en mensen worden ontheemd, kan dit plaatsmaken voor talloze volksgezondheidsproblemen, en het begrijpen van deze problemen is belangrijk voor first responders en second-wave herstelinspanningen.

Diarree

De cholera-uitbraak in Haïti werd aangewakkerd door twee belangrijke uitdagingen die vaak werden veroorzaakt door rampen: onveilig water en gebrek aan sanitaire voorzieningen. De aardbeving in 2010 heeft veel mensen achtergelaten zonder toegang tot schoon water of badkamers, inclusief mensen die werken en verblijven in kampen van de Verenigde Naties.
Hoewel het onmogelijk is om zeker te weten, suggereert een rapport van de Verenigde Naties dat een vredeshandhavende man cholera met zich meebracht naar Haïti, en vanwege een gebrek aan sanitaire voorzieningen, kwam de bacterie terecht in een nabijgelegen rivier, waardoor de lokale watervoorziening werd verontreinigd. In die tijd gebruikten Haïtianen stroomafwaarts van het kamp het rivierwater om gewassen te drinken, te wassen, te baden en te irrigeren. Naarmate meer en meer mensen besmet raakten, kwamen er meer bacteriën in de watervoorziening en binnen enkele maanden kreeg het land te maken met een wijdverbreide epidemie.
In de nasleep van een ramp kan grondig wassen van je handen of koken van je water bijna een soort nabeschouwing lijken, maar schoon water is van cruciaal belang om te voorkomen dat het dodental verder stijgt. Diarree kan leiden tot levensbedreigende uitdroging, vooral bij jonge baby's.
Terwijl de uitbraak van Haïti te wijten was aan cholera, kunnen veel dingen diarree veroorzaken. Overstroomde garages, machines of industriële locaties kunnen ertoe leiden dat gifstoffen in het water terechtkomen. Zelfs in geïndustrialiseerde landen zoals de Verenigde Staten, moet u stappen ondernemen om diarree te voorkomen: Was uw handen grondig nadat u in contact bent gekomen met water en vóór het eten, desinfecteer alle overstroomde oppervlakken of voorwerpen, zoals speelgoed, voordat u ze gebruikt, en zwem nooit of laat kinderen spelen in overstroomde gebieden.

Lichamelijke verwondingen en infectie

Aardbevingen, stijgende wateren en harde wind kunnen allemaal onmiddellijke fysieke bedreigingen veroorzaken, maar zelfs verwondingen kunnen voorkomen voor een natuurramp gebeurt. In 2005 was de orkaan Rita niet eens aan land gekomen toen tientallen mensen omkwamen tijdens een evacuatie van Houston en de kust van Texas. Het vluchten van een noodsituatie draagt ​​zijn eigen risico's, en het grote aantal angstige mensen die betrokken zijn bij een grote evacuatie van de stad, garandeert praktisch een aantal incidenten op de weg. Tijdens Rita werden bijvoorbeeld 23 mensen gedood bij een enkelvoudige busbrand. Overbelaste wegen vormen een verder gevaar wanneer het verkeer onvermijdelijk vertraagt ​​of stopt. Gridlock kan evacués kwetsbaar in hun voertuigen achterlaten als de storm toeslaat.
Evenzo veroorzaakt het instorten van ingestort of door de wind verwoest puin niet alleen verwondingen gedurende een serieus weerevenement. Zelfs nadat een evenement voorbij is, kunnen structuren instabiel worden en uren, dagen of zelfs weken later instorten. Dit geldt met name in het geval van aardbevingen wanneer naschokken structuren voorbij hun breekpunt duwen en resulteren in reddingswerkers die worden blootgesteld aan nieuwe gevaren.
Waden door overstromingswater kan ook leiden tot een groot aantal verwondingen. Zonder te kunnen zien waar u loopt of zwemt, kunt u vallen door een onbedekt mangat, struikelen over oneffen terrein of door scherpe voorwerpen onder water snijden. Er kunnen ook gevaarlijke wezens onopgemerkt naast je zwemmen. Toen overstromingen veroorzaakt door de orkaan Harvey in augustus 2017 door Houston werden getroffen, meldden de inwoners dat ze alligators, slangen en zelfs ballen met zwevende vuurmieren in het water zagen..
Zelfs als een verwonding op het moment niet levensbedreigend is, kan het later zijn als het niet goed wordt verzorgd. Maar in het kielzog van een rampzalige gebeurtenis, kan schoon water en verbanden om een ​​wond te desinfecteren en aan te kleden een tekort hebben en kan een resulterende infectie dodelijk zijn. Vooral Tetanus is een groot probleem in de nasleep van rampen. De bacteriën leven in vuil en stof, die beide tijdens een groot evenement vaak worden opgeschud of in watervoorzieningen worden geveegd. Als ze in een open wond terechtkomen, kan dit fatale gevolgen hebben.
Tetanus-opnamen kunnen dit voorkomen, maar wanneer medisch personeel en voorraden dun worden uitgerekt, kunnen vaccins achterover dringen op zorgen. Daarom is het zo belangrijk om op de hoogte te blijven van je opnamen voordat er een natuurramp dreigt.

Overdraagbare ziekten

Mensen clusteren vaak samen in tijden van verwoesting. Gezinnen en buren consolideren zich in onbeschadigde huizen en evacués kunnen zich bij duizenden verzamelen of bieden distributiepunten. Wanneer veel mensen in een kleine ruimte worden gepropt, kunnen ziekteverwekkers zoals virussen en bacteriën heel snel van de ene naar de andere persoon worden doorgegeven.
Dit geldt met name voor acute aandoeningen van de luchtwegen, zoals verkoudheid en griep. Hoewel veel aandoeningen van de luchtwegen mild zijn, kunnen ze soms leiden tot ernstige aandoeningen zoals longontsteking, vooral bij oudere volwassenen en mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem. Deze ziekteverwekkers springen van persoon naar persoon door respiratoire druppeltjes - verspreid door een loopneus af te vegen en een deurknop aan te raken, of hoesten in een menigte. Als een andere persoon de druppeltjes inademt of hun gezicht aanraakt nadat ze in contact zijn gekomen met een besmet oppervlak, kunnen ze ook geïnfecteerd raken. Hoe meer mensen besmet raken, hoe sneller het zich verspreidt.
Noodopvangcentra kunnen bijzonder kwetsbaar zijn voor dit soort uitbraken. Deze vaak tijdelijke faciliteiten kunnen slecht geventileerd en overvol zijn. Dat, in combinatie met problemen bij het handhaven van normale hygiëne en frequente handen wassen, kan ertoe leiden dat besmettelijke ziekten zich snel verspreiden.
Het is belangrijk op te merken dat - hoewel gruwelijk en schokkend - dode lichamen die zijn achtergelaten als gevolg van een natuurramp, heel weinig risico's op ziekte met zich meebrengen. Tenzij de sterfgevallen te wijten waren aan een paar specifieke infecties zoals cholera of ebola, is het onwaarschijnlijk dat ze een bron voor een uitbraak zouden zijn. Herstel van het lichaam mag middelen niet afleiden van levensreddende missies en vroegtijdige overlevingszorg. Het is echter belangrijk voor het psychologische en spirituele herstel van de overlevenden.

Door vectoren overgedragen ziekten

Bepaalde ziekten worden niet van persoon tot persoon verspreid, maar verspreid door vectoren, zoals muggen. Meteorologische gebeurtenissen, zoals overstromingen, orkanen en cyclonen, kunnen bepaalde broedplaatsen van bepaalde vectoren wegwassen, om vervolgens een week of twee later een explosie van het aantal nieuwe te veroorzaken. Dit kan leiden tot enorme verhogingen van de vectorpopulatie en vervolgens tot uitbraken van de ziekten die zij dragen. In het geval van muggen zou dat kunnen betekenen dat u ziektes als malaria of knokkelkoorts krijgt.
Hoewel veel landen manieren hebben om muggen te bestrijden door middel van het sproeien van pesticiden, kunnen natuurrampen deze diensten onderbreken, waardoor vectoren ongecontroleerd kunnen worden gereproduceerd. Dit geldt zelfs in ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten, waar door vectoren overgedragen ziekten zoals West Nile kunnen opvlammen na overstromingen of zware regenval.
Vooral het Zika-virus is een probleem na extreme weersomstandigheden, omdat het verband houdt met geboorteafwijkingen en andere zwangerschapsgerelateerde problemen. Dezelfde muggen die het dengue-virus en de West-Nijl dragen, kunnen ook Zika overbrengen, en deze soorten zijn gevonden in een groot deel van de Verenigde Staten en over de hele wereld..
Hoewel uitbarstingen van het Zika-virus tot dusverre zeldzaam zijn geweest in de Verenigde Staten, kunnen ernstige overstromingen, zoals wat er gebeurde in Houston na de orkaan Harvey in 2017, sommige gebieden bijzonder kwetsbaar maken voor verspreiding van het virus naarmate de moskultopulaties toenemen en ontheemden naar hun huizen terugkeren van andere gebieden.

Geestelijke gezondheidstoestand

In de nasleep van de orkaan Katrina ondervonden New Orleanians veel ontberingen. Voor huizen en bedrijven is meer dan $ 100 miljard aan schade aangericht, duizenden mensen zijn ontheemd en naar schatting 1.836 mensen zijn omgekomen. Terwijl de onmiddellijke fysieke schade van het evenement afschuwelijk was, duurde de impact op de geestelijke gezondheid langer om te begrijpen.
De immense stress en trauma ervaren door overlevenden van een natuurramp kunnen op lange termijn effecten hebben. Aandoeningen zoals chronische stress, depressie en posttraumatische stressstoornis kunnen een uitdaging zijn om te behandelen na een ramp - als ze inderdaad zelfs maar worden gediagnosticeerd - vanwege spanningen op het gezondheidszorgsysteem en financiële ontberingen. Wanneer deze aandoeningen niet worden behandeld, kunnen ze een aanzienlijke invloed hebben op de gezondheid en het welzijn.
Dit geldt niet alleen voor degenen die de tragedie hebben meegemaakt, maar ook voor zorgverleners die helpen bij het herstel. Hulpverleners ervaren burn-out, trauma en andere vormen van psychische nood sneller dan de algemene bevolking.

Een woord van heel goed

Dit is geenszins een volledige lijst. Andere omgevingscondities, zoals schimmelsporen in overstroomde huizen en legionellabacteriën in stilstaand water of fonteinen, kunnen leiden tot aandoeningen van de luchtwegen. Chronische aandoeningen zoals hartaandoeningen en diabetes kunnen verergeren of zich ontwikkelen door een tekort aan medicijnen of adequate medische zorg. Er kan een toename van geweld optreden, vooral jegens kinderen en binnenlandse partners. En talloze andere schadelijke effecten kunnen komen als een direct of indirect gevolg van een ramp.
Dat gezegd hebbende, deze lijst is niet bedoeld om je bang te maken. Bewustzijn is de sleutel tot preventie. Risico's voor de volksgezondheid, zoals die hierboven zijn beschreven, kunnen onder de radar komen na een ramp, omdat eerst aan de behoeften zoals onderdak en veiligheid wordt voldaan. Een goed begrip van de potentiële risico's kan u, uw familie en uw gemeenschap helpen beter voorbereid te zijn op rampzalige gebeurtenissen en zich snel herstellen nadat ze zich hebben voorgedaan - en daarmee al de verwoestende aantallen slachtoffers van klimmen hoger te houden.