Wat zijn de drie huidtekens?

Een van de eerste dingen die paramedische studenten worden geleerd is om naar hun patiënten te kijken. Dat lijkt misschien een beetje standaard, maar je kunt heel veel leren gewoon door aandacht te schenken aan iemands huidskleur en vocht, twee dingen die je waarschijnlijk zult zien als je de kamer binnenkomt.
Huidtemperatuur is ook belangrijk. De triade-huidskleur, temperatuur en vochtigheid worden gezamenlijk de huidtekens genoemd. In de meeste noodsituaties is de huid een van de eerste organen die op een gevaarlijke toestand reageert.

Huidskleur

De huid heeft verschillende kleuren. Het kan olijf of rooskleurig zijn. Het kan extreem donker of bijna helemaal wit zijn. Deze kleurvariaties komen van erfelijke pigmentatie in de huid (melanine) en hebben absoluut niets te maken met medische aandoeningen.
Het is niet de pigmentkleur van de huid waar we ons mee bezighouden, denk maar aan de permanente verflaag, maar de kleur eronder. De primer, als je wilt. Deze ondervacht is afkomstig van bloed dat circuleert in haarvaten (kleine bloedvaten die door de huidweefsels lopen). Bloed stroomt door deze itty-bitty kanalen één rode bloedcel tegelijkertijd.
Rode bloedcellen hebben een stof genaamd hemoglobine die zich bindt aan zuurstof. Hemoglobine is voornamelijk gemaakt van ijzer. Stel ijzer bloot aan vocht en zuurstof en wat krijg je? Roest. Rood Roest.
Net als roest wordt hemoglobine helderrood als het aan zuurstof is gebonden. Veel rode bloedcellen met veel zuurstof en je krijgt veel felle rode kleur. Niet genoeg rode bloedcellen die door de haarvaten stromen, leveren weinig rood op en zien er bleek uit. Bloed met een normale hoeveelheid rode bloedcellen, maar niet genoeg zuurstof, ziet er erg donker uit en kan zelfs blauw lijken.
Het is dit bereik van donkerblauw tot bleek tot felrood dat we bekijken wanneer we de huidskleur beschrijven:

Een paarse of blauwachtige huid (cyanose) duidt meestal op een zuurstofprobleem. Koppel deze kleur aan iemand die eruit ziet alsof hij of zij niet genoeg ademt of kortademig lijkt te zijn, en je weet dat ze lijden aan zuurstofgebrek (hypoxie).
Een bleke huid is een teken van uitdroging of shock. Het betekent dat het lichaam niet toestaat dat bloed helemaal naar de huid stroomt. Dit gebeurt omdat er niet genoeg bloed of water in het systeem zit en om het te sparen. Het lichaam rangschikt het naar de kern en weg van het oppervlak.
Een doorspoelde huid geeft te veel bloedtoevoer naar het huidoppervlak aan. Dit is een aanwijzing voor hoge bloeddruk, hitteziekte (het lichaam routeert zoveel mogelijk bloed naar de oppervlakte om warmte uit te laten), of koorts (om dezelfde reden als hitte-ziekte).

Het maakt niet uit wat de pigmentatie is. Mensen met een donkere huid zien er net zo bleek uit als ze niet veel bloed naar het oppervlak van de huid laten stromen. En degenen met een extreem lichte huid kunnen veel bleek zijn dan je denkt dat mogelijk is wanneer ze ziek zijn.
Je brein zal het herkennen, zelfs als je het eerst niet doet. Hoe vaak heb je een collega op een slechte dag gezien en opgemerkt hoe ziek hij of zij eruitzag? Vaker wel dan niet, het is de kleur van het bloed dat stroomt - of niet stroomt - onder het oppervlak dat je hersenen opmerken.

Huidvochtigheid

Naast huidskleur is vocht. Deze is vrij eenvoudig, althans in de uitersten. Een natte huid wordt opgemerkt als deze druipt of nat aanvoelt. Een te droge huid wordt vooral opgemerkt als het geschubd is.
Soepele, geen schilferige, en niet vochtige huid heeft de voorkeur. Soms bevindt het vocht zich onder het oppervlak. Als de huid echt droog is (zoals bleek, een indicator van een slechte bloedstroom), kan dit leiden tot een slechte huid turgor. Turgor is de elasticiteit van de huid. Het is dat vermogen van de huid om terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm. Als je de huid licht knijpt en het blijft zo als je loslaat (zoals klei), is het erg droog en wordt beweerd dat het een slechte turgor heeft.
Overmatig zweterige huid heet diaforese. Zweten voor een training is prima, maar huid is meestal zweetdrijvend als het zonder duidelijke reden nat is. De andere bijnaam voor diaforese is koud zweet.

Huidtemperatuur

Het laatste huidteken is de temperatuur. Deze vereist menselijke aanraking. Het is erg moeilijk om de temperatuur van de huid te beoordelen door naar de patiënt te kijken. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het onmogelijk is. Dit huidteken is behoorlijk subjectief en kan zonder oefening misleidend zijn.
Temperatuur wordt waargenomen door aanraking als een vergelijking. Met andere woorden, als je handen koud zijn, voelt al het andere warmer aan. Evenzo, als je handen warm zijn, voelt alles (en iedereen) koeler aan. Als je dat weet en je je bewust bent van je eigen temperatuur, is het een nuttiger hulpmiddel.
Een ding dat de temperatuur van de huid duidelijk kan aantonen, is of er een gedeelte van het lichaam van een patiënt is dat warmer is dan andere gebieden. Probeer de vergelijkingen appels-tot-appels te houden, indien mogelijk. Het is bijvoorbeeld geen goed teken als het ene been heet is in vergelijking met het andere. Sterker nog, nog verontrustender als het hete been ook gezwollen, rood en droog is.
Hete huid lijkt op een rode huid; het is een indicator van zware bloedtoevoer naar de oppervlakte. In sommige gevallen kan dit duiden op koorts of een hitte-ziekte. Een koele huid wijst op een slechte bloedsomloop. Een koele, natte huid duidt op een aanzienlijk probleem, vooral als de patiënt moeite heeft om te ademen of vermoeid of buiten bewustzijn lijkt.

Absoluut ziek in één oogopslag

Paramedici wordt geleerd te herkennen wanneer hun patiënten op het eerste gezicht erg ziek zijn. Het is een goede gewoonte die je misschien al hebt. Medische training brengt allerlei andere dingen in ons hoofd die het effect kunnen hebben dat onze instincten worden afgezwakt. Het is een goede gok dat je meteen weet wanneer iemand op kantoor een beetje te veel heeft gedronken gisteravond of misschien griep krijgt.
Vertrouw op je gevoel, zelfs - of vooral - als je een beetje medische training hebt gekregen. Laat de extra informatie je niet aan het twijfelen brengen. Als een patiënt er ziek uitziet, is ze dat wel.