Health Tech is succesvol in ontwikkelingslanden

Er zijn meer mobiele telefoons op de planeet dan toiletten of tandenborstels. Het grootste deel van de wereldbevolking heeft nu toegang tot een mobiele telefoon en een mobiel signaal. Hoewel elke bestaande technologie die tegenwoordig beschikbaar is, verre van een wondermiddel is voor het oplossen van moderne problemen, is er nooit eerder meer potentieel geweest om persoonlijke verbindingen te leggen en nieuwe technologieën op doelgerichte manieren te gebruiken. Velen zullen het erover eens zijn dat technologie de kwaliteit van leven voor bijna iedereen verhoogt.
In landen waar de toegang tot gezondheidszorg moeilijk is en de infrastructuur slecht is, kan "mHealth" een belangrijke rol spelen bij het overbruggen van de kloof tussen de ontwikkelde en de ontwikkelingslanden..
Met de hulp van de alomtegenwoordige mobiele telefoon, zijn ziekten nu gemakkelijker te diagnosticeren en te volgen, kan informatie sneller worden verspreid en meer mensen bereiken, en online gezondheidseducatie is gemakkelijker beschikbaar voor burgers in ontwikkelingslanden die van oudsher worden gedispenseerd.

Het ontvangen van gezondheidstekstberichten wereldwijd

In haar toespraak bij de Verenigde Naties presenteerde Nancy Finn, een schrijver en een thought leader over de impact van digitale communicatie, enkele succesvolle en inspirerende pilootprojecten die in ontwikkelingslanden gaande zijn.
Short Message Services (SMS), bijvoorbeeld, worden nu op grote schaal gebruikt om mensen voor te lichten en hen gezondheidsinformatie over best practices te geven. In Bangladesh kunnen nieuwe en aanstaande moeders kiezen om twee keer per week sms-herinneringen over controles, medicatie en voedingsrichtlijnen te ontvangen. In heel Afrika worden sms-berichten in lokale dialecten naar mobiele gebruikers gestuurd om hen te informeren over vaccinatieprogramma's, malaria-preventie, voeding en basishygiëne. Mobiele telefooninterventies met sms zijn ook getest in Cambodja, de Filipijnen en de Democratische Republiek Congo om te helpen bij diabetes zelfmanagement.
Onderzoekers van de University of Oxford, UK, hebben onlangs de eerste systematische studie uitgevoerd van het gebruik van mobiele telefoons tijdens een ziekte op het platteland van China en India. Hun resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Wereldontwikkeling. De auteurs suggereren dat het gebruik van mobiele telefoons over het algemeen gekoppeld is aan een betere toegang tot gezondheidszorg. Er waren echter ook enkele negatieve gevolgen, zoals hogere uitgaven voor onnodige behandelingen en meer uitgesproken marginalisering van de gezondheid van mensen zonder mobiele telefoons.

Technologie voor afgelegen gebieden

Digitale gezondheidsinspanningen in de ontwikkelingslanden maken de gezondheidszorg toegankelijker voor mensen in afgelegen gebieden. In gebieden waar mogelijk geen stromend water of elektriciteit is, maar er wel een mobiel signaal is, kunnen onderzoeken en tests nu worden uitgevoerd en geïnterpreteerd met behulp van digitale technologie..
Beelden van verdacht weefsel kunnen bijvoorbeeld met een mobiele telefoon worden genomen en naar een deskundige in een lokaal ziekenhuis (of in het buitenland) worden gestuurd voor inspectie- en behandeladviezen..
In Botswana hebben lokale gezondheidswerkers beelden gemaakt van huiduitslag van HIV-patiënten en deze met behulp van hun mobiele telefoons ter beoordeling aan deskundigen voorgelegd. Dit type digitale communicatie is ook gebruikt voor screening op baarmoederhalskanker.
De schaarste aan gespecialiseerde laboratoria is een nieuwe uitdaging in de ontwikkelingslanden. De Nikon Coolscope digitale microscoop is een voorbeeld van een apparaat dat nauwkeurige monsteranalyses mogelijk maakt, ongeacht de locatie. Nadat een weefselmonster is genomen en ontleed, wordt het in de Coolscope geplaatst. Het apparaat kan het beeld digitaliseren en het via satelliet verzenden naar een externe, gespecialiseerde faciliteit die het binnen 30 minuten kan analyseren, wat mogelijk de levensduur van de gebruiker kan redden.
Kennis kan ook veel sneller reizen met behulp van digitale technologie en nieuwe manieren van communiceren. Patricia Monthe, oorspronkelijk uit Kameroen, beschrijft hoe ze haar zus bijna had verloren in de kindertijd door een verkeerde diagnose. Monthe promoot nu een virtueel platform dat gemakkelijk gezondheidsmiddelen kan brengen aan professionals en patiënten in ontwikkelingslanden en de overlevingskansen voor patiënten zoals haar zus vergroot..
Studies onder gezondheidswerkers in de ontwikkelingslanden tonen ook aan dat training en supervisie nodig zullen zijn om het potentieel van mHealth-initiatieven ten volle te benutten. In de komende jaren kan meer inspanning worden verwacht op dit gebied.

Innovaties uit de ontwikkelingslanden

Niet alle innovatie begint in het Westen en wordt geëxporteerd naar andere delen van de wereld. Jeffrey Immelt, CEO van General Electric, wijst erop dat ontwikkelingslanden een aantal unieke kenmerken hebben die ze creatiever kunnen maken bij het zoeken naar goedkope oplossingen voor alledaagse problemen. Het team van General Electric in China ontwierp een draagbare echografie die op een laptop kan worden aangesloten. Dit apparaat kost niet alleen aanzienlijk minder dan zijn traditionele tegenhanger, maar het is ook mogelijk om het in afgelegen landelijke gebieden te gebruiken. General Electric ging toen een stap verder en ontwikkelde een draagbare echografie die minder dan $ 8000 kost ten opzichte van $ 100.000 voor een traditioneel echografisch apparaat.
De innovatie is nu beschikbaar in de Verenigde Staten, wat duidt op een nieuwe trend van gezondheidsinnovatie afkomstig van ontwikkelingslanden die penetreren in meer ontwikkelde markten.