5 manieren waarop onze stemmen veranderen naarmate we ouder worden

Als je hebt gemerkt dat je stem niet klinkt als vroeger, is dit waarschijnlijk niet je verbeelding. Het heet presbyphonia. Dankzij natuurlijke veranderingen in het strottenhoofd of de stembox die optreden als onderdeel van het verouderingsproces, kan je stem een heel ander karakter aannemen naarmate je ouder wordt.
Hoewel veel volwassenen hun jeugdige stem op oudere leeftijd behouden, zijn er enkele veelvoorkomende wijzigingen die u wellicht opmerkt:

Je stem klinkt dunner. Volgens Lee Akst, directeur van het Johns Hopkins Voice Center, is de wetenschappelijke term hiervoor vocale asthenie, en het beschrijft een minder rijk, minder resonant geluid dat veel voorkomt bij oudere volwassenen. Omdat de gelaagde stembanden of vouwen in het strottenhoofd in de loop van de tijd spierverlies lijden, worden ze vaak dunner en minder plooibaar. Omdat ze niet zo effectief of strak op elkaar vibreren, heeft de resulterende stem niet de "oomph" die werd gebruikt om te leveren.
Je stem klinkt ruiger. Stel je voor dat je strottenhoofd een muzikaal blaasinstrument is. Het vereist effectieve vibratie voor een mooi helder geluid, en alles wat de noodzakelijke sluiting van de stemplooien tegenhoudt, zal de kwaliteit van het geluid dat u produceert aantasten. Naarmate stembanden steviger worden naarmate ze ouder worden, en andere beledigingen naar het strottenhoofd zoals reflux of roken, kunnen ze gebogen worden en naar binnen buigen in plaats van dicht op elkaar te trillen. Het nettoresultaat kan een schorre, schorre stem zijn.

Je stem is minder luid. Veroudering beïnvloedt ook de projectie en het volume van de stem. Bovendien, terwijl veel oudere volwassenen regelmatig sporten en een sterke longcapaciteit behouden, kunnen degenen met een aangetast ademhalingssysteem merken dat hun stemmen stiller zijn omdat ze eenvoudigweg niet de ademsteun hebben om hun vroegere kracht en volume te behouden.
Je pitch verandert. Volgens Clark Rosen, hoogleraar otolaryngology aan de universiteit van Pittsburgh en directeur van het Voice Center van de universiteit, daalt het veld van een vrouw meestal in de loop van de tijd, terwijl het pitch van een man eigenlijk stijgt licht met de leeftijd. "We weten niet precies waarom dit gebeurt", zegt Rosen. "Net als andere vocale verschuivingen, kunnen veranderingen in toonhoogte ook te wijten zijn aan atrofie van de spieren in de stemplooien, en bij vrouwen kan het gedeeltelijk te wijten zijn aan hormonale veranderingen die leiden naar en voorbij de menopauze. We weten dat er nogal een consistente toonhoogte wijzigen op geslacht. "
Je hebt vocale vermoeidheid. Als je stem sterk begint maar over de dag verdwijnt, kan vocale vermoeidheid de schuld zijn. "Zoals elke vermoeidheid, is vermoeidheid van de stem gebruikgerelateerd", legt Lee Akst uit. "Als je stem moe wordt, neigt het ertoe om 's avonds slechter te voelen vergeleken met eerder op de dag. Dat is wanneer mensen het voelen, het eten is meestal een meer sociale maaltijd en als je je stem moet laten horen om gehoord te worden, kan je moe worden en geïsoleerd. "

Het effect van een veranderende stem

Inderdaad, mensen die moeite hebben om gehoord te worden in sociale situaties kunnen het hoofd bieden door minder te spreken, waardoor ze het risico lopen op terugtrekking en depressie. Akst wijst erop dat er meer onderzoek is gedaan naar de effecten van gehoorverlies op de kwaliteit van leven en zelfs cognitieve prestaties.
"We weten niet of dezelfde isolerende effecten optreden als gevolg van stemproblemen," merkt hij op. "Maar er zijn er twee nodig voor de tango - één die spreekt, één die luistert. Onder mensen die gewoon niet hardop kunnen worden of gehoord, zal het zich waarschijnlijk meer in sociale situaties manifesteren dan wanneer je thuis blijft."

Hoe vaak komen ouderdom-gerelateerde stemproblemen voor?

Clark Rosen van de Universiteit van Pittsburgh zegt dat er geen duidelijke gegevens zijn over de prevalentie van stemproblemen bij ouderen.
"Dit is een relatief nieuwe stoornis", zegt hij. "Ik begon ongeveer 20 jaar geleden te oefenen als KNO-arts, en ik zag geen oudere patiënten met stemklachten gedurende de eerste vijf of tien jaar .We bespraken niet echt stemproblemen gerelateerd aan veroudering, nu zie ik deze patiënten de hele dag lang."
Rosen zegt dat we nog niet genoeg weten over het verouderingsproces om een leeftijdspecifieke preventiestrategie vast te spijkeren, hoewel het beoefenen van goede zogenaamde vocale hygiëne je zal helpen je stem te behouden.
"Drink veel water, vermijd schreeuwen en schreeuwen en vermijd roken. Misbruik uw stem niet, vooral wanneer deze is aangetast, zoals tijdens verkoudheid of griep wanneer uw stembanden al opgezwollen zijn."
Zowel Rosen als Akst zijn het erover eens: communicatie is een menselijke basisbehoefte. Als je langer dan twee weken hees bent - vooral zonder een trigger als verkoudheid of griep of als je een oude roker bent - zoek dan het advies van je arts op, want je loopt mogelijk een groter probleem, zoals zang knobbelknobbeltjes of zelfs larynxkanker. Meer minder belangrijke zaken zoals vermoeidheid en verminderde luidheid kunnen worden verbeterd door middel van stemtherapie, waarbij een spraakspecialist u kan helpen uw stem effectiever en met minder inspanning te gebruiken.