The Hug Drug A Case for Cuddling

Inmiddels heb je misschien wel gehoord van Spoonr, een app voor sociale ontmoetingen waarmee je een vreemde in de buurt kunt vinden om te knuffelen. Ogenschijnlijk is Spoonr een app voor knuffelen, niet knuffelen als een opmaat naar seks. Na je knuffelsessie wordt je aangemoedigd om de interactie op Spoonr te beoordelen en knuffelbeurten te rapporteren die ongemakkelijk gingen.
Alleen al het maken van een app voor willekeurige knuffels verwijst naar een intrinsieke menselijke behoefte aan intimiteit. Er is enig onderzoek gedaan naar de wetenschap van knuffelen, en waarom warme, hechte en comfortabele ontmoetingen gezond zijn en ons een goed gevoel geven.

Emotionele ondersteuning en Oxytocine

Positieve emotionele steun omvat een complex geheel van onderling gerelateerd gedrag, waaronder de volgende:

• lichaamstaal
• gezichtsuitdrukkingen
• emotionele kwaliteit van meningsuiting
• luisteren en reageren
• hand vasthouden
• hugs
• knuffelen

Meer in het algemeen richten deze gedragingen zich op positieve emotie, intimiteit, verbondenheid en verbondenheid. Bovendien suggereert veel psychologisch onderzoek dat positieve emotionele steun kan worden gekoppeld aan een betere cardiovasculaire gezondheid.
Vanuit een biochemisch perspectief geloven wetenschappers dat positieve emotionele ondersteuning de menselijke fysiologie gedeeltelijk kan beïnvloeden door de werking van een hormoon genaamd oxytocine. Hoewel oxytocine klassiek geassocieerd is met zwangerschap en moederschap, speelt het waarschijnlijk ook een rol bij partnervoorkeur, sociale erkenning, kalmte, hechting en meer.
Specifiek wordt aangenomen dat oxytocine na reactie op stress sympathische respons en hypothalamus-hypofyse-adrenale (HPA) activiteit remt, terwijl het tegelijkertijd de parasympathische controle van het hart stimuleert. Met andere woorden, gedurende langere perioden kan oxytocine stress verzwakken en bepaalde cardioprotectieve voordelen bieden. Bovendien kunnen oestrogeenreceptoren nabijgelegen oxytocine-receptoren versterken, waardoor de effecten van oxytocine bijzonder krachtig zijn bij vrouwen.

The Research on Hugs

In diermodellen (ratten en andere zoogdieren) is langdurig strelen of masseren geassocieerd met verhoogde niveaus van oxytocine. Merk op dat dergelijke hormooneffecten niet onmiddellijk zijn, maar in plaats daarvan enkele dagen nodig hebben om zich te ontwikkelen. Belangrijk is dat bij ratten de afgifte van oxytocine gekoppeld was aan aanhoudende verlagingen van de bloeddruk. Deze observaties deden onderzoekers denken dat warm contact of knuffels tussen mensen ook de oxytocine-niveaus kunnen verhogen.
Naast het testen van bloedspiegels van oxytocine, kunnen onderzoekers ratten ontleden om niveaus van mRNA die coderen voor oxytocine te bepalen. Aan de andere kant kunnen menselijke deelnemers alleen op oxytocine-niveaus in het bloed worden getest. Dus, terwijl een verband tussen oxytocine niveaus en cardioprotectief voordeel directer wordt afgeleid in dieren, bij mensen, is het heel goed mogelijk dat onbekende factoren naast oxytocine een rol kunnen spelen..
In een kleine studie gepubliceerd in het tijdschrift Psychosomatische geneeskunde, oxytocine en norepinefrine (adrenaline) niveaus werden onderzocht in 38 heteroseksuele paren voor, tijdens en na het knuffelen. Onderzoekers vonden hogere baseline bloedspiegels van oxytocine en lagere basislijnniveaus van norepinephrine bij deelnemers in meer positieve en ondersteunende relaties - relaties met frequente shows van positieve emotionele steun zoals knuffelen.
Volgens de auteurs van dit onderzoek kwamen dergelijke effecten vooral voor bij vrouwen, en onderzoekers stelden een positieve feedbacklus in het spel voor die de basisproductie van oxytocine versterkte. Bovendien waren onderzoekers bij deze vrouwelijke deelnemers in staat om oxytocine te koppelen aan verlaagde baseline bloeddruk en cardiovasculaire en sympathische activiteit..
In een vergelijkbare kleine studie gepubliceerd in Biologische psychologie, een andere groep onderzoekers onderzocht de oxytocinespiegel en bloeddruk bij vrouwen in de pre-menopauze vóór en na warme contacten of knuffelen met partners. Deze onderzoekers ontdekten ook dat bij vrouwen die betrokken zijn bij positieve en ondersteunende relaties, de baseline oxytocinespiegels hoger waren en dat de bloeddruk en hartslagmetingen lager waren lager.
Op basis van opkomend onderzoek lijkt het erop dat knuffelen stress kan verminderen en uw hartgezondheid ten goede komt, vooral als u een vrouw bent. Toegegeven, de studies die ik citeer zijn zwaar op associatie, lager vermogen (kleine steekproefgroottes) en vertegenwoordigen homogene monsters (heteroseksuele paren); toch kunnen we, althans vanuit een intuïtief perspectief, het er waarschijnlijk allemaal over eens zijn dat knuffelen ons een goed gevoel geeft en dat het vooruitzicht op fysiologisch voordeel dat daaruit voortvloeit redelijk is.
Dus dat gezegd zijnde, moedig ik je aan om te knuffelen, knuffelen en van je partner te houden, ongeacht wie hij of zij is. Blijf ook jarenlang knuffelen en steun uw partner. Blijkbaar hebben de voordelen van warm contact enige tijd nodig om vast te houden, dus als je dit nog niet gedaan hebt, is het een goed idee om meteen knuffel-, knuffel- en andere shows van positieve emotionele steun te maken voor een geliefde routine.