Lady Gaga, Leprosy and Armadillos! Oh mijn!
De aankoop van Lady Gaga deed me denken aan gordeldieren en hun medische betekenis. In het bijzonder zijn armadillosoorten de enige andere soort dan de mens om op natuurlijke wijze te herbergen Myobacterium leprae, de bacteriën die lepra of de ziekte van Hansen veroorzaken.
Armadillo's zijn dieren die worden gevonden in Zuid-Amerika, Midden-Amerika en de Zuidoost-Verenigde Staten. Armadillo's zijn ongeveer zo groot als katten en lijken in evolutionaire termen op luiaards en miereneters. Armadillo's bezitten korte ledematen, klauwen en zijn ingepakt in een harde buitenschaal of schild.
Ongeveer 40 jaar geleden ontdekten twee onderzoekers genaamd Kircheimer en Storrs dat negenbandige gordeldieren, die in de Verenigde Staten voorkomen, kunnen worden geïnfecteerd met lepra en uitstekende experimentele modellen kunnen zijn voor lepraonderzoek.
Armadillos zijn om verschillende redenen goede experimentele modellen voor lepra-onderzoek. Ten eerste zijn ze relatief groot en hebben ze een lange levensduur. Ten tweede zijn hun kerntemperaturen laag, en Myobacterium leprae heeft een voorkeur voor koudere temperaturen, wat verklaart waarom lepra normaal menselijke vingers en tenen beïnvloedt. (Je vingers en tenen zijn koeler dan je romp.) Ten derde, net als bij mensen, Myobcaterium leprae kan zenuwcellen binnendringen in gordeldieren en zo uitgebreide sensorische en motorische schade veroorzaken.
In de Verenigde Staten worden elk jaar ongeveer 100 gevallen van lepra gediagnosticeerd - meestal in het zuiden, Californië en Hawaï. Of een van deze gevallen te wijten is aan gordeldieren, is discutabel; echter, een recente golf lepra gevallen in Florida, waar armadillos leven, heeft een aantal mensen in kwestie. Sommige deskundigen zijn zelfs van mening dat tot 64 procent van de gevallen van nieuwe lepra in de Verenigde Staten wordt veroorzaakt door blootstelling aan gordeldieren. Het is dus waarschijnlijk een goed idee om weg te blijven van gordeldieren.
Lepra is niet erg besmettelijk, en het duurt lang om de ziekte te ontwikkelen - overal van 2 tot 10 jaar. Kinderen die langdurig worden blootgesteld aan familieleden die zware shedders van de bacillen zijn, zijn het meest vatbaar. Merk op dat melaatsheid wordt verspreid door nasale afscheidingen. Lepra wordt gediagnosticeerd door huidafkrabsels en biopsie.
Hier zijn enkele klinische symptomen van lepra:
- huidletsels of zweren die lichter van kleur zijn dan de omringende huid;
- gevoelloosheid in de handen, voeten, benen en armen;
- spier zwakte.
Lepra komt in twee vormen: tuberculoïde en lepromateuze. De diagnose van beide soorten lepra is gebaseerd op een huidtest van Lepromin. Hoewel beide typen zweren veroorzaken, is lepromateuze lepra geassocieerd met een slechtere prognose. Specifiek kunnen mensen met de lepromateuze vorm van melaatsheid ervaren diepe zenuw- en spierschade en misvorming (verlies van handen en voeten).
De sleutel tot succesvolle behandeling van lepra is een vroege diagnose. Bij vroege behandeling is de ernst en verspreiding van de ziekte beperkt en kan een persoon met de ziekte een gezond leven leiden.
Hoewel sommige nieuwere soorten van Myobacterium leprae zijn resistent tegen geneesmiddelen, wat een bijzonder risico vormt bij mensen in ontwikkelingslanden waar lepra vaker voorkomt, de meeste mensen kunnen effectief worden behandeld voor de ziekte. Bovendien kunnen mensen met een langdurige antibioticabehandeling anderen niet meer infecteren.
Hier zijn enkele antibiotica die worden gebruikt om lepra te behandelen:
- dapsone (eerstelijnsbehandeling)
- rifampicine
- clofazimine
- clarithomycine
- minocycline
- fluoroquinolonen
Wees gerust, de kansen dat je lepra ontwikkelt - zelfs als je een dolend gordeldier zou tegenkomen - zijn laag. Bovendien isoleren we gelukkig niet langer mensen met lepra in leprakoloniën. Als u echter symptomen ontwikkelt die wijzen op lepra, neem dan onmiddellijk contact op met een arts.
