Hugo Münsterberg Biografie

Hugo Münsterberg was een Duitse psycholoog die vooral bekend stond als een pionier op het gebied van toegepaste psychologie, waaronder industrieel-organisatorische, klinische en forensische psychologie.

"Het verhaal van het onderbewustzijn kan in drie woorden worden verteld: er is er geen." - Hugo Münsterberg

Vroege leven

Hugo Münsterberg werd geboren in Danzig, Duitsland (nu Gdansk, Polen), op 1 juni 1863, aan een koopvaardij vader en kunstenaar moeder. Het gezin had een grote liefde voor de kunsten en Münsterberg werd aangemoedigd om muziek, literatuur en kunst te ontdekken. Toen hij twaalf was, stierf zijn moeder. De dood van zijn moeder markeerde een grote verandering in het leven van de jongen en veranderde hem in een serieuze jongeman. Münsterberg schreef poëzie, speelde cello, publiceerde de schoolkrant en acteerde in lokale toneelstukken. In 1880 stierf ook zijn vader.

Na zijn afstuderen aan het Gymnasium van Danzig in 1882, schreef hij zich in aan de Universiteit van Leipzig. Terwijl hij aanvankelijk sociale psychologie begon te studeren, richtte Münsterberg later zijn interesse op geneeskunde. Na ontmoeting met psychologie-pionier Wilhelm Wundt, die hem aanmoedigde om deel uit te maken van het psychologielaboratorium aan de universiteit, besloot Münsterberg zich te wijden aan de studie van de psychologie. Hij verdiende zijn Ph.D. in psychologie in 1885 onder Wundt's voogdij en vervolgens een medische graad behaald aan de Universiteit van Heidelberg in 1887.

Carrière

In 1887 aanvaardde Münsterberg een functie als privéleraar en docent aan de universiteit van Freiburg en publiceerde later een klein deel getiteld Activiteit van de wil. Het boek werd bekritiseerd door Wundt, evenals psycholoog Edward Titchener, die schreef: "Dr. Münsterberg heeft de dodelijke gave om gemakkelijk dodelijk te schrijven, vooral in de wetenschap ... waar nauwkeurigheid het enige is dat het meest nodig is."

De Amerikaanse psycholoog William James was echter zeer onder de indruk van de ideeën van Münsterberg, vooral omdat ze de eigen theorie van James ondersteunden.

In 1891 werd Münsterberg universitair docent aan de universiteit van Leipzig. In hetzelfde jaar bezocht hij het eerste internationale congres van psychologie in Parijs, waar hij William James ontmoette. De twee bleven elkaar regelmatig ontmoeten en correspondeerden en in 1892 vroeg James Münsterberg het psychologielaboratorium op Harvard te leiden. Vanwege zijn slechte Engels sprekende vaardigheden in die tijd, bleef hij meestal in het laboratorium en publiceerde zijn werk in het Duits. James McKeen Cattell suggereerde dat het laboratorium van Münsterberg 'het belangrijkste in Amerika' was.

Na een periode van drie jaar in het lab kreeg Münsterberg een vaste baan aangeboden. Hij weigerde het aanbod en koos ervoor om in plaats daarvan terug te keren naar Europa. Twee jaar later keerde hij terug naar Harvard, waar hij de rest van zijn leven bleef werken. In 1898 werd hij gekozen tot president van de American Psychological Association.

Zijn steun voor Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog maakte hem de focus van aanzienlijke kritiek, zowel in de pers als onder andere docenten op Harvard. Op 16 december 1916 stierf Hugo Münsterberg plotseling aan een enorme hersenbloeding, instortend voordat hij zijn openingszin kon afmaken tijdens een lezing in Radcliffe.

Bijdragen aan psychologie

Münsterberg staat bekend om zijn invloed op de toegepaste psychologie, met name de klinische, forensische en industriële psychologie. Zijn artikel uit 1909 getiteld "Psychology and the Market" suggereerde dat psychologie kan worden gebruikt voor een verscheidenheid aan industriële toepassingen, waaronder management, beroepskeuzebeslissingen, reclame, werkprestaties en werknemersmotivatie. Zijn onderzoek werd later samengevat in zijn boek Psychologie en industriële efficiëntie (1913), waarin werd gesuggereerd dat het inhuren van werknemers met persoonlijkheden en mentale vermogens die het best geschikt waren voor bepaalde soorten werk de beste manier was om de motivatie, prestaties en retentie te vergroten.

Hugo Münsterberg staat ook bekend om zijn bijdragen aan de forensische psychologie. Zijn boek uit 1908 Op de tribune gedetailleerd hoe psychologische factoren de uitkomst van een onderzoek kunnen beïnvloeden. In het boek besprak hij problemen met ooggetuigenverslagen, valse bekentenissen en ondervragingen.

Hoewel zijn invloed op de psychologie zonder twijfel is, worden zijn opvattingen over vrouwen vaak bekritiseerd. Hoewel hij van mening was dat vrouwen een hogere opleiding zouden moeten volgen, vond hij dat afstudeeronderzoeken te moeilijk en veeleisend waren. Hij stelde ook voor vrouwen niet te mogen dienen in jury's omdat ze "... niet in staat waren tot rationeel overleg".

Zijn rol als zelfbenoemde woordvoerder voor Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog maakte hem tot mikpunt van minachting en misschien verklaart hij waarom zijn belangrijke nalatenschap jarenlang werd verworpen en verwaarloosd. Zoals David Hothersall opperde, was hij ten tijde van de dood van Münsterberg "gehaat door meer Amerikanen dan welke psycholoog dan ook of daarvoor". Terwijl veel boeken over psychologiegeschiedenis weinig aandacht besteden aan Münsterberg en zijn invloed, blijven zijn ideeën vorm geven aan en bijdragen aan de moderne psychologie.

Geselecteerde publicaties

Hugo Münsterberg publiceerde een aantal werken, waaronder:

• Münsterberg, H. 1908. Op de tribune. New York: Dubbeldag
• Münsterberg, H. 1908. Psychologie en criminaliteit. Londen: T.F. Unwin
• Münsterberg, H. 1909. De eeuwige waarden. Boston: Houghton Mifflin
• Münsterberg, H. 1909. psychotherapie. New York: Moffat, Yard
• Münsterberg, H. [1913] 2005. Psychologie en industriële efficiëntie. Adamant Media Corporation
• Münsterberg, H. 1914. Psychologie en sociale gezondheid. Londen: T.F. Unwin