Psycholoog Mamie Phipps Clark Profiel

Mamie Phipps Clark is een bekende psycholoog, vooral bekend om haar onderzoek naar ras, zelfwaardering en ontwikkeling van het kind. Haar werk naast haar man, Kenneth Clark, was van cruciaal belang in de Brown vs Board of Education-zaak uit 1954 en ze was de eerste zwarte vrouw die een diploma behaalde aan Columbia University. 

Het vroege leven van Mamie Phipps Clark

Mamie Phipps Clark werd geboren in Hot Springs, Arkansas. Haar vader, Harold, was een dokter en haar moeder, Katie, was actief in het helpen van haar man met zijn praktijk. Aangemoedigd door haar ouders om haar opleiding voort te zetten, begon ze de universiteit als een natuur- en wiskunde-majoor. Ze ontmoette haar man, Kenneth Clark, in Howard en hij overtuigde haar al snel om van majors naar psychologie te veranderen. Ze studeerde magna cum laude af in 1938 en verbleef daarna enige tijd in een advocatenkantoor waar ze uit de eerste hand getuige kon zijn van de schadelijke gevolgen van segregatie, een rechtsstaat die zwarten en blanken gescheiden hield.

Ze begon al snel met afstuderen en kreeg twee kinderen tijdens haar studie. Haar afstudeerwerk was gericht op de vorming van raciale identiteit en zelfrespect. Haar werk hielp de weg vrijmaken voor verder onderzoek naar zelfbeeld bij minderheden. In 1943 behaalde ze haar Ph.D. van Columbia University. Niet alleen was zij de enige zwarte vrouw in het hele programma, ze werd de tweede Afro-Amerikaanse die een doctoraat behaalde bij Columbia, de eerste was haar man. 

Het vestigen van haar carrière

Na zijn afstuderen vond Clark dat het vinden van goede banen moeilijk was. "Hoewel mijn man eerder een onderwijspositie had verworven aan het City College van New York, werd het me na mijn afstuderen al snel duidelijk dat een zwarte vrouw met een doctoraat in psychologie in New York vroeg in de vroege ochtend een ongewenste anomalie was 1940's, "legde ze later uit.

Na kort te hebben gewerkt aan het analyseren van gegevens voor de American Public Health Association, ging ze over tot een positie als onderzoekspsycholoog voor het United States Armed Forces Institute. Tijdens zijn werkzaamheden als testpsycholoog bij een organisatie voor dakloze zwarte meisjes merkte Clark op hoe beperkt de geestelijke gezondheidszorg voor minderheidskinderen was. In 1946 richtten Clark en haar man het Northside Centre for Child Development op, het eerste bureau dat psychologische diensten verleende aan kinderen en gezinnen die in de omgeving van Harlem woonden. Clark bleef tot aan haar pensionering in 1979 dienst doen als directeur van het Northside Center.

De ontwikkeling van de Clark Doll-test

In een klassiek experiment toonden de Clarks zwarte kinderen twee poppen die op alle manieren identiek waren, behalve dat één pop wit was en één pop zwart. De kinderen kregen vervolgens een reeks vragen, waaronder met welke pop ze het liefst speelden, welke pop een "leuke" pop was, welke een "slechte pop" was en welke het meest op het kind leek.

De onderzoekers ontdekten dat niet alleen veel van de kinderen de zwarte pop als de "slechte" zouden identificeren, maar bijna 50% koos de witte pop als degene die ze het meest leken. Toen zwarte studenten van gescheiden scholen werden vergeleken met geïntegreerde schooldistricten, bleek uit de resultaten dat kinderen van gescheiden scholen eerder geneigd waren om de witte pop als de "mooie" te beschrijven. Het experiment speelde een belangrijke rol in de Brown versus de Board of Education-zaak door de schadelijke effecten van segregatie op kinderen aan te tonen. Het Supreme Court vervolgde dat raciale segregatie op Amerikaanse scholen ongrondwettig was.

Bijdragen aan psychologie

Mamie Phipps Clark speelde een belangrijke rol in de burgerrechtbeweging, omdat haar werk met haar man aantoonde dat het concept van 'gescheiden maar gelijk' een verre van gelijkwaardige opleiding voor zwarte jongeren bood. Haar onderzoek naar zelfbeeld bij minderheden inspireerde tot verder onderzoek over het onderwerp en opende nieuwe onderzoeksgebieden op het gebied van de ontwikkelingspsychologie. Helaas zijn haar belangrijke bijdragen in het verleden vaak over het hoofd gezien, met cursussen over psychologiegeschiedenis en tekstboeken waarin ze slechts terloops wordt vermeld. In zijn boek Geschiedenis van de psychologie, auteur David Hothersall merkt op dat minderheden, waaronder zwarte en vrouwelijke psychologen, al lang zijn verwaarloosd in psychologie geschiedenissen.

Haar publicaties omvatten:

• Clark, M. (1944). Veranderingen in primaire mentale vermogens met de leeftijd. Archives of Psychology, 291. New York: Columbia University.
• Clark, M.P. & Karp, J. (1961). Een rapport over een zomerherstelprogramma. Elementary School Journal, 61, 137-142.
• Clark, M.P. (1970). Veranderende concepten in geestelijke gezondheid, een beoordeling van dertig jaar. Conference Proceedings, Thirtieth Anniversary Conference, 7 mei. New York: Northside Center for Child Development.
• Clark, K.B., & Clark, M.P. (1939). De ontwikkeling van het zelfbewustzijn en de opkomst van raciale identificatie bij negro kleuters. Journal of Social Psychology, 10, 591-599.
• Clark, K.B., & Clark, M.P. (1939). Segregatie als factor in de raciale identificatie van negervoorschoolse kinderen. Journal of Experimental Education, 8, 161-165.