Theorieën over de redenen waarom we slapen
Slaap is het onderwerp van speculatie en denken sinds de tijd van de vroege Griekse filosofen, maar pas onlangs hebben onderzoekers manieren ontdekt om slaap op een systematische en objectieve manier te bestuderen. De introductie van nieuwe technologie zoals de elektro-encefalograaf (EEG) heeft wetenschappers in staat gesteld om elektrische patronen en activiteit van de slapende hersenen te bekijken en te meten.
Terwijl we nu slaap en aanverwante verschijnselen kunnen onderzoeken, zijn niet alle onderzoekers het daarover eens waarom wij slapen. Slaappatronen hebben de neiging om een redelijk voorspelbaar schema te volgen en deskundigen zijn het erover eens dat slaap een essentiële rol speelt in gezondheid en welzijn. Een aantal verschillende theorieën is voorgesteld om de noodzaak van slaap te verklaren evenals de functies en doeleinden van slaap.
Het volgende zijn drie van de belangrijkste theorieën die naar voren zijn gekomen.
Reparatie en herstel Theorie van de slaap
Volgens de reparatie- en restauratietheorie van slaap is slapen essentieel voor het revitaliseren en herstellen van de fysiologische processen die lichaam en geest gezond houden en goed functioneren. Deze theorie suggereert dat NREM-slaap belangrijk is voor het herstellen van fysiologische functies, terwijl REM-slaap essentieel is voor het herstellen van mentale functies.
Ondersteuning voor deze theorie wordt geleverd door onderzoek dat toont dat perioden van REM-slaap toenemen na perioden van slaaptekort en inspannende fysieke activiteit. Tijdens de slaap verhoogt het lichaam ook zijn snelheid van celdeling en eiwitsynthese, wat verder suggereert dat reparatie en herstel plaatsvinden tijdens slaapperiodes.
Onlangs hebben onderzoekers nieuwe bewijzen gevonden die de reparatie- en restauratietheorie ondersteunen, en ontdekken ze dat slaap de hersenen in staat stelt om "huishoudelijke taken" uit te voeren.
In een oktober 2013 nummer van het tijdschrift Wetenschap, onderzoekers publiceerden de resultaten van een onderzoek dat aangeeft dat de hersenen slaap gebruiken om afvaltoxines weg te spoelen. Dit afvalverwijderingssysteem is volgens hen een van de belangrijkste redenen waarom we slapen.
"De herstellende functie van slaap kan een gevolg zijn van de verbeterde verwijdering van potentieel neurotoxische afvalproducten die zich ophopen in het wakkere centrale zenuwstelsel," verklaarden de auteurs van het onderzoek.
Eerder onderzoek had het glymfatische systeem blootgelegd, dat afvalmateriaal uit de hersenen transporteert. Volgens een van de auteurs van de studie, Dr. Maiken Nedergaard, dwingen de beperkte middelen van de hersenen hem om te kiezen tussen twee verschillende functionele toestanden: wakker en alert of in slaap en opruimen. Ze suggereren ook dat problemen met het opruimen van dit hersenafval een rol zouden kunnen spelen in een aantal hersenaandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Evolutionaire slaaptheorie
Evolutionaire theorie, ook bekend als de adaptieve slaaptheorie, suggereert dat periodes van activiteit en inactiviteit evolueerden als een manier om energie te sparen. Volgens deze theorie hebben alle soorten zich aangepast aan slaap gedurende perioden waarin waken het meest gevaarlijk zou zijn.
Ondersteuning voor deze theorie komt van het vergelijkend onderzoek van verschillende diersoorten. Dieren met weinig natuurlijke roofdieren, zoals beren en leeuwen, slapen vaak dagelijks tussen de 12 en 15 uur. Aan de andere kant hebben dieren die veel natuurlijke roofdieren hebben slechts korte perioden van slaap, meestal krijgen ze niet meer dan 4 of 5 uur slaap elke dag.
Informatieconsolidatietheorie van slaap
De informatieconsistentietheorie van slaap is gebaseerd op cognitief onderzoek en suggereert dat mensen slapen om informatie te verwerken die gedurende de dag is verkregen. Naast het verwerken van informatie van de dag ervoor, beweert deze theorie ook dat slaap de hersenen in staat stelt zich voor te bereiden op de komende dag.
Sommige onderzoeken suggereren ook dat slaap helpt om de dingen die we in de loop van de dag hebben geleerd te verdichten in langetermijngeheugen. Ondersteuning voor dit idee komt voort uit een aantal onderzoeken naar slaapontneming, waaruit blijkt dat een gebrek aan slaap een ernstige invloed heeft op de mogelijkheid om informatie te onthouden en te onthouden.
The Clean-Up Theory of Sleep
Een andere belangrijke theorie suggereert dat slaap de hersenen in staat stelt zichzelf op te ruimen. Uit onderzoek is gebleken dat de hersenen zichzelf reinigen van gifstoffen en afval dat gedurende de dag tijdens de slaap wordt geproduceerd. Hersencellen produceren afvalproducten tijdens hun normale activiteiten. Terwijl we slapen, neemt de vloeistofstroom door de hersenen toe. Dit fungeert als een afvalverwijderingssysteem dat de hersenen van deze afvalproducten zuivert.
Een woord van heel goed
Hoewel er onderzoek en bewijs is om elk van deze theorieën over slaap te ondersteunen, is er nog steeds geen duidelijke ondersteuning voor een bepaalde theorie. Het is ook mogelijk dat elk van deze theorieën kan worden gebruikt om uit te leggen waarom we slapen. Slapen beïnvloedt veel fysiologische processen, dus het is heel goed mogelijk dat slaap om vele redenen en doeleinden voorkomt. Naar alle waarschijnlijkheid dient slaap een aantal verschillende fysiologische en psychologische doeleinden, waaronder het opruimen van hersengifstoffen en het consolideren van informatie in het geheugen.
