Effecten van trauma bij veteranen in de burgeroorlog

Met behulp van open source data van een federaal project dat medische dossiers digitaliseert over veteranen van de Amerikaanse burgeroorlog (1860-1865), de Early Indicators of Later Work Levels, Disease and Death Project, hebben onderzoekers een verhoogd risico op naoorlogse ziekte geïdentificeerd onder Veteranen in de burgeroorlog, waaronder hart-, maag- en geestesziekten gedurende hun hele leven.

In een project dat gedeeltelijk werd gefinancierd door de National Institutes of Aging, werden militaire dienstdossiers van in totaal 15.027 militairen van 303 bedrijven uit het Unieleger opgeslagen in het nationale archief van de Verenigde Staten gekoppeld aan pensioendossiers en rapporten van meerdere rapporten van meerdere gezondheidsonderzoeken.

In totaal 43 procent van de mannen had gedurende hun leven geestelijke gezondheidsproblemen, waarvan sommige vandaag worden erkend als gerelateerd aan posttraumatische stressstoornis (PTSS). Het meest in het bijzonder getroffen waren mannen die dienst deden op leeftijden jonger dan 17 jaar. Roxane Cohen Silver en collega's van de University of California, Irvine publiceerden hun resultaten in het februari 2006 nummer van Archives of General Psychiatry.

Studies van PTSS en oorlog

Onderzoeken naar PTSS hebben tot nu toe oorlogservaringen gekoppeld aan de herhaling van psychische gezondheidsproblemen en lichamelijke gezondheidsproblemen zoals hart- en vaatziekten en hypertensie en gastro-intestinale stoornissen. Deze onderzoeken hebben geen toegang gehad tot de gezondheidseffecten op de lange termijn, omdat ze zijn gericht op veteranen van recente conflicten.

Onderzoekers die de impact van moderne conflictparticipatie bestuderen, melden dat de factoren die het risico op latere gezondheidskwesties vergroten, zijn: leeftijd bij dienstneming, intieme blootstelling aan geweld, status van krijgsgevangene en gewond zijn geraakt.

Het trauma van de Amerikaanse Burgeroorlog

De Amerikaanse Burgeroorlog was een bijzonder traumatisch conflict voor Amerikaanse soldaten. Legerlegers riepen gewoonlijk op vrij jonge leeftijd in dienst; tussen 15 en 20 procent van de soldaten van het leger van de Unie gingen in dienst tussen 9 en 17 jaar oud.

Elk van de bedrijven in de Unie bestond uit 100 mannen afkomstig uit regionale buurten, en omvatte dus vaak familieleden en vrienden. Grote bedrijfsverliezen - 75 procent van de bedrijven in deze steekproef verloor tussen de vijf en 30 procent van hun personeel - bijna altijd betekende het verlies van familie of vrienden.

De mannen identificeerden zich gemakkelijk met de vijand, die in sommige gevallen familieleden of kennissen vertegenwoordigde. Ten slotte was een conflict in het nabije kwart, met inbegrip van gevechten van man-tot-vrouw zonder loopgraven of andere barrières, een gebruikelijke veldtactiek tijdens de burgeroorlog.

Voor het kwantificeren van trauma ervaren door soldaten uit de Burgeroorlog, hebben onderzoekers een variabele gebruikt die is afgeleid van het percentage verloren personen om de relatieve blootstelling aan trauma weer te geven. Onderzoekers ontdekten dat in veteranen met een groter percentage van de gesneuvelde soldaten, de veteranen 51% meer kans hadden op een hart-, gastro-intestinale en nerveuze ziekte.

De link tussen leeftijd en slechte gezondheid na oorlog

Uit de studie bleek dat de jongste soldaten (leeftijden van 9-17 jaar op dienst) 93% meer kans hadden dan de oudste (31 of ouder) om zowel mentale als lichamelijke ziekten te ervaren. De jongere soldaten hadden ook meer kans op tekenen van hart- en vaatziekten alleen en in combinatie met gastro-intestinale aandoeningen en zouden eerder vroegtijdig sterven. Vroegere krijgsgevangenen hadden een verhoogd risico op gecombineerde mentale en fysieke problemen, evenals vroege sterfte.

Een van de problemen waar de onderzoekers mee worstelden, was het vergelijken van ziektes zoals ze werden geregistreerd in de tweede helft van de 19e eeuw tot de huidige erkende ziekten. Posttraumatisch stress-syndroom werd niet erkend door artsen - hoewel ze erkenden dat veteranen een extreem niveau van 'nerveuze ziekte' vertoonden die ze 'irritable heart'-syndroom noemden.

Kinderen en adolescenten in gevechten

Harvard-psycholoog Roger Pitman schreef in een redactioneel artikel in de publicatie dat de gevolgen voor jongere soldaten een directe zorg moeten zijn, omdat "hun onrijpe zenuwstelsel en hun verminderde vermogen om emoties te reguleren nog meer reden geven om te huiveren bij de gedachte aan kinderen en adolescenten die in gevechten dienen. '

Hoewel identificatie van ziekten niet één-op-één is, zei senior onderzoeker Roxane Cohen Silver, "ik heb twintig jaar lang onderzocht hoe mensen omgaan met traumatische levenservaringen van welke aard dan ook en deze bevindingen komen redelijk overeen met een groeiende hoeveelheid literatuur over de fysieke en mentale gezondheidseffecten van traumatische ervaringen. "

Boston University psycholoog Terence M. Keane, directeur van het Nationaal Centrum voor PTSS, merkte op dat dit "opmerkelijk creatieve onderzoek op het juiste moment en uiterst waardevol is voor ons begrip van de langetermijneffecten van gevechtservaringen." Joseph Boscarino, Senior Investigator bij Geisinger Health System, voegde hieraan toe: "Er zijn een paar tegenstanders die zeggen dat PTSS [posttraumatische stressstoornis] niet bestaat of overdreven is. Studies als deze maken het moeilijk om de lange termijn te negeren. effecten van oorlogsgerelateerd psychologisch trauma. "