Wat doet PTSD precies met de hersenen?
Posttraumatische stressstoornis (PTSS) is een traumatische en stressgerelateerde stoornis die resulteert in onjuiste verwerking en opslag van traumatische herinneringen. Vanwege de manier waarop deze herinneringen worden opgeslagen, vertonen patiënten met PTSS symptomen zoals terugkerende herinneringen met betrekking tot de gebeurtenis; traumatische nachtmerries; dissociatieve flashbacks; hypervigilance; zich bezighouden met risicogedrag; en een overdreven schrikreactie.
Delen van de hersenen beïnvloed door PTSS
Bepaalde structuren van de hersenen zijn nauw verwant aan enkele symptomen van PTSS. Deze structuren omvatten de amygdala en de hippocampus (die deel uitmaken van het limbisch systeem); verschillende delen van de prefrontale cortex (PFC); de voorste cingulate cortex en de rechter inferieure frontale gyrus. PTSS veroorzaakt de hyperactivering van sommige van deze structuren, terwijl andere delen van de hersenen hypoactief worden.
Zowel de amygdala als de cerventileerde cortex worden overgestimuleerd wanneer een persoon lijdt aan PTSS. De hippocampus, rechterferiorale frontale gyrus, ventromediale PFC, dorsolaterale PFC en orbitofrontale cortex worden echter allemaal hypoactief, wat tot het punt van atrofie leidt..
Over het algemeen beheerst de amygdala enkele paringsfuncties; de beoordeling van bedreigingsgerelateerde stimuli (in principe wat in de omgeving als een gevaar wordt beschouwd); de vorming en opslag van emotionele herinneringen; vrezen conditionering; en geheugenconsolidatie.
De primaire functie van de mid-anterior cingulate cortex (ACC) is het volgen van conflicten. De ACC speelt ook een rol bij emotioneel bewustzijn (met name empathie); fysieke pijn registreren en autonome functies zoals hartslag en bloeddruk regelen.
De hippocampus helpt bij het reguleren van geur, ruimtelijke codering en geheugen. Meer specifiek helpt de hippocampus om langetermijngeheugens op te slaan, en helpt het om te beslissen wat er van een kortetermijngeheugen uitgaat naar wat een langetermijngeheugen wordt. Dit proces van het omzetten van een kortetermijngeheugen in een langetermijngeheugen is wat geheugenconsolidatie wordt genoemd. Schade aan de hippocampus kan ook overmatig cortisol (een stresshormoon) afgeven.
De rechter inferieure frontale gyrus is betrokken bij het moduleren van risicoaversie. Studies tonen aan dat transcraniële magnetische stimulatie (TMS) van dit hersengebied sommige risicovol gedrag kan verminderen.
De ventromediale PFC helpt negatieve emoties te onderdrukken en speelt een rol bij persoonlijke en sociale besluitvorming. Het speelt ook een belangrijke rol in het latere deel van geheugenconsolidatie, evenals het reguleren van uitsterven - de verzwakking en uiteindelijke dissipatie van een geconditioneerde reactie.
De dorsolaterale PFC moduleert de besluitvorming en het werkgeheugen. Het werkgeheugen houdt actief overgangsinformatie vast voordat het deel gaat uitmaken van het langetermijngeheugen tijdens geheugenconsolidatie.
De orbitofrontale cortex, een van de minst begrepen delen van de hersenen, lijkt betrokken te zijn bij sensorische integratie en het signaleren van verwachte beloningen en / of straffen in een bepaalde situatie. Het moduleert ook emotie en besluitvorming.
Als geheel is de prefrontale cortex onderling verbonden met vele hersenfuncties, waaronder geheugenconsolidatie en het reguleren van slow-wave-slaap (niet-REM-slaap, ook wel 'diepe slaap' genoemd).
De functie van de gehele prefrontale cortex is met name afhankelijk van zijn neurochemische omgeving.
Functies van de hersenen en PTSS-symptomen
Bij het onderzoeken van de functies van de verschillende structuren van de hersenen, wordt de correlatie tussen een verandering in de activiteitsniveaus van die structuren en sommige PTSS-symptomen duidelijker. De hippocampus is bijvoorbeeld betrokken bij 'expliciete geheugenprocessen en bij het coderen van context tijdens angstconditionering'. Wanneer de hippocampus niet optimaal functioneert, heeft dit invloed op de manier waarop iemand herinneringen onthoudt en herinneringen ophaalt, vooral herinneringen die een angstelement bevatten - zoals herinneringen aan een trauma. Symptomatisch presenteert dit zich als terugkerende herinneringen met betrekking tot het evenement; vervormde negatieve overtuigingen; en dissociatieve flashbacks. Veranderingen in de juiste inferieure frontale gyrus helpen verklaren waarom PTSS-patiënten plotseling risicovolle activiteiten uitvoeren. De overactiviteit van de amygdala presenteert zich als symptomen van hypervigilantie en de overdreven schrikreactie.
Bij het grondig onderzoeken van de relatie tussen hersenfunctie en symptomatologie, wordt het gemakkelijker om veel van de complexe manifestaties van PTSS te begrijpen. Hoewel het op deze manier begrijpen van het brein mogelijk geen directe symptomatische verlichting biedt voor iemand die lijdt aan PTSS, kan het helpen om het te begrijpen waarom de symptomen gebeuren en helpen de medische gemeenschap om effectievere interventies te blijven ontwikkelen.
