Hoe misbruik van kinderen de hersenen verandert
Studies hebben keer op keer aangetoond dat misbruik en verwaarlozing van kinderen resulteert in permanente veranderingen in de ontwikkelende menselijke hersenen. Deze veranderingen in de hersenstructuur lijken significant genoeg te zijn om psychologische en emotionele problemen bij volwassenheid te veroorzaken, zoals psychische stoornissen en / of drugsmisbruik.
MRI
Dr. Martin Teicher en zijn collega's van McLean Hospital, Harvard Medical School en Northeastern University, gebruikten MRI-technologie (magnetic resonance imaging) om gemeten veranderingen in de hersenstructuur te identificeren bij jong volwassenen die kindermishandeling of verwaarlozing hadden meegemaakt. Er waren duidelijke verschillen in negen hersengebieden tussen diegenen die een jeugdtrauma hadden doorgemaakt en degenen die dat niet hadden gedaan.
De meest voor de hand liggende veranderingen waren in de hersengebieden die helpen emoties en impulsen in balans te brengen, evenals zelfgericht denken. De resultaten geven aan dat mensen die misbruik of verwaarlozing tijdens de kinderjaren hebben meegemaakt, een hoger risico lopen op middelenmisbruik als ze dat pad verlaten omdat ze het moeilijker hebben om hun drang te beheersen en rationele beslissingen te nemen als gevolg van daadwerkelijke fysieke veranderingen in hun hersenontwikkeling.
De studie ging een stap verder en ontdekte dat van de deelnemers die drie of meer soorten misbruik (seksueel, lichamelijk, verbaal of verwaarloosd) hadden ervaren, 53% op enig moment in hun leven aan ernstige depressies had geleden en 40% na traumatische stressstoornis (PTSS).
Hersenstructuur
Er zijn veel negatieve effecten van kindermisbruik en verwaarlozing van de ontwikkeling van de hersenen. Enkele van deze mogelijke effecten zijn:
- Een afname van de grootte van de hippocampus, wat belangrijk is in leren en geheugen
- Een afname in de grootte van het corpus callosum, dat functioneert voor emotie, impulsen en opwinding, evenals voor communicatie tussen de rechter en linker hersenhemisferen
- Een afname van de grootte van de kleine hersenen, die motorische vaardigheden en coördinatie kan beïnvloeden
- Een afname van het volume van de prefrontale cortex, die het gedrag beïnvloedt, emoties en perceptie in balans brengt
- Te veel activiteit in de amygdala, die verantwoordelijk is voor het verwerken van emoties en het bepalen van reacties op mogelijk stressvolle of gevaarlijke situaties
- Cortisolgehaltes die ofwel te hoog of te laag zijn, wat negatieve effecten heeft
Gedrag, emoties en sociale functie
Omdat kindermishandeling, verwaarlozing en trauma de hersenstructuur en chemische functie veranderen, kan mishandeling ook invloed hebben op de manier waarop kinderen zich gedragen, emoties regelen en sociaal functioneren. Deze mogelijke effecten zijn onder meer:
- Je angstig voelen de meeste of alle tijd
- Altijd alert zijn en niet in staat om te ontspannen, ongeacht de situatie
- Een neiging tot het ontwikkelen van een depressie of een angststoornis
- Leerachterstanden
- Het niet tijdig raken van ontwikkelingsmijlpalen
- Een verzwakt vermogen om positieve feedback te verwerken
- Het vinden van sociale situaties uitdagender
Andere factoren van mishandeling
Hoe kindermishandeling of -verwaarlozing een volwassene beïnvloedt, hangt ook af van hoe vaak het misbruik heeft plaatsgevonden; welke leeftijd het kind was tijdens het misbruik; wie de dader was; of het kind ook in haar leven een betrouwbare, liefhebbende volwassene had; hoe lang het misbruik duurde; als er sprake was van interventies in het misbruik; de aard en de ernst van het misbruik; en andere individuele factoren.
