Is er een verband tussen HPV en longkanker?

HPV, of humaan papillomavirus, wordt meestal gezien als het baarmoederhalskanker-virus. HPV is echter veel meer dan dat. Er zijn meer dan 150 soorten HPV. Meer dan 40 van die typen kunnen seksueel worden overgedragen. Die virussen veroorzaken alles, van gewone huidwratten tot genitale wratten tot kanker.
Het aantal kankers waarvan is vastgesteld dat ze verband houden met HPV neemt toe. Van seksueel overdraagbare HPV-infecties is aangetoond dat ze niet alleen baarmoederhalskanker veroorzaken. Ze kunnen ook peniskankers, anale kankers en keelkanker veroorzaken. Recente onderzoeken hebben ook aangetoond dat er mogelijk een verband bestaat tussen HPV en longkanker.
Roken is natuurlijk een belangrijke oorzaak van longkanker in de westerse wereld. Het is echter niet de enige oorzaak van longkanker. Asbest, radon en andere ingeademde toxinen zijn ook in verband gebracht met longkankers. Dus hebben verschillende infectieziekten. Bovendien spelen genetische, gedrags- en andere factoren allemaal een rol bij de ontwikkeling van longkanker.

HPV & longkanker

Het zou geen verrassing moeten zijn dat wetenschappers hebben verondersteld dat HPV kan worden geassocieerd met ten minste een fractie van longtumoren. Van HPV is niet alleen bekend dat het kanker veroorzaakt. HPV-gerelateerde kankers zijn gevonden in weefsels die grenzen aan de long - zoals de keel en amandelen. Met andere woorden, HPV heeft allebei toegang tot longcellen en kan cellen kwaadaardig maken.
In feite hebben een aantal studies een associatie aangetoond tussen HPV en longkanker. De link blijft echter zeer controversieel. Studies van verschillende longkankers hebben geen HPV-DNA in hun tumormonsters laten zien. Deze resultaten lijken misschien tegenstrijdig en maken mensen zich af of ze moeten vertrouwen in de wetenschap. Toch zijn er verschillende manieren waarop deze schijnbare controverse kan worden verklaard.

1. HPV is waarschijnlijker in bepaalde delen van de wereld geassocieerd met longkanker dan in andere.
   1. Deze verklaring is zeer aannemelijk. De prevalentie van HPV-typen varieert sterk per regio. Dat geldt ook voor de prevalentie van andere kankers die een veel sterkere relatie met HPV-infectie hebben aangetoond, zoals baarmoederhalskanker. Het wordt ook ondersteund door de gegevens van meta-analyses die hebben aangetoond dat de resultaten van HPV- en longkankerstudies per regio sterk variëren, maar op bepaalde gebieden consistenter lijken. HPV-gerelateerde longkankers lijken als zodanig in Azië vaker voor te komen dan in Europa.
2. De onderzoeken die HPV bij longkankertumoren hebben gevonden, leden aan besmetting met viraal DNA.
   1. Dit is in sommige gevallen zeker mogelijk. Het grote aantal onderzoeken dat associaties heeft gevonden tussen HPV en longkanker, maakt echter een consistent probleem met contaminatie onwaarschijnlijk.
3. De onderzoeken die geen HPV hebben gevonden in longkankertumoren zijn niet op de juiste manier op zoek naar HPV.
   1. Als wetenschappers op zoek waren naar specifieke typen HPV in tumoren en de verkeerde typen uitkiezen om te zoeken, kan dit een verklaring zijn. Het zou ook kunnen verklaren hoe HPV kan worden gemist in longkankermonsters als ze kiezen voor inefficiënte tests voor het virus. Verder moet je de juiste tumoren testen. Immers, waarschijnlijk is slechts een subset van longkankers HPV-geassocieerd. Daarom kan het kiezen van de verkeerde gevallen om te onderzoeken ook verklaren waarom er geen virus werd gevonden.

Naar alle waarschijnlijkheid is het de eerste verklaring waarvan wordt aangetoond dat deze waar is. Longkanker is niet zoals baarmoederhalskanker, waarbij de overgrote meerderheid van de gevallen wordt veroorzaakt door een HPV-infectie. In plaats daarvan hebben de studies die een associatie tussen longkanker en HPV hebben aangetoond het virus slechts in een fractie van de tumoren gevonden. Het aantal longkankers dat geassocieerd is met HPV varieert sterk geografisch en per type tumor. Bovendien hebben zelfs de onderzoeken die een sterke associatie tussen longkanker en HPV vertonen zelden het virus gevonden in meer dan 10-20 procent van de monsters.
Dit is een belangrijke herinnering dat de meeste soorten kanker verschillende oorzaken kunnen hebben. Ze kunnen ook verschillende uitkomsten hebben. Terwijl roken over de hele wereld nog steeds voorkomt, blijft het waarschijnlijk de belangrijkste oorzaak van longkanker. Als echter in de loop van de tijd steeds minder mensen roken, kunnen we zien dat een groter percentage van de longkanker die overblijft, samengaat met andere oorzaken, waaronder HPV.
Dat soort veroorzakende verschuiving is al gezien in keel- en mondkanker. Elk jaar lijkt een groter percentage geassocieerd te zijn met een virale infectie. Gelukkig is die verschuiving ook in verband gebracht met een toename van de overleving van keelkanker, HPV-gerelateerde keelkanker lijkt minder dodelijk dan hun tegenhangers met tabak. Of een vergelijkbaar overlevingsverschil ook zou kunnen gelden voor HPV-gerelateerde longkankers valt nog te bezien.