Adenosine en slaap

Adenosine is een belangrijke chemische stof die bekend staat als een nucleoside dat van nature voorkomt in alle cellen van het lichaam. Het wordt gebruikt om energie in de cellen over te brengen door moleculen zoals adenosinetrifosfaat (ATP) en adenosinedifosfaat (ADP) te vormen, en het is ook een van de chemische boodschappers, of neurotransmitters, in de hersenen. Naast verschillende andere functies, is adenosine een effectieve natuurlijke pijnstiller gebleken, verwijdt het de bloedvaten en helpt het hartritme te reguleren.

Hoe het lichaam adenosine maakt

Adenosine wordt op natuurlijke wijze in het lichaam aangemaakt door de combinatie van adenine, een stof op basis van stikstof en ribose, een suiker. Naast dat het een neurotransmitter is, wordt adenosine geclassificeerd als een chemische stof die bekend staat als een xanthine. Elke cel in het lichaam bevat wat adenosine in DNA en RNA.

Hoe Adenosine de slaap beïnvloedt

Adenosine heeft een essentiële functie in veel biochemische processen en is een van de vele neurotransmitters en neuromodulatoren die het complexe gedrag van de slaap beïnvloeden, in het bijzonder het begin van de slaap. In de hersenen is het een remmende neurotransmitter, wat betekent dat het werkt als een depressivum voor het centrale zenuwstelsel en vele processen in verband met waakzaamheid remt. Terwijl wakker niveau van adenosine in de hersenen elk uur stijgt en daarom wordt aangenomen dat het verantwoordelijk is voor het verhogen van de niveaus van slaperigheid die zich ontwikkelen naarmate iemand langer wakker blijft.
Tijdens het waken nemen adenosinespiegels geleidelijk toe in gebieden in de hersenen die belangrijk zijn voor het bevorderen van opwinding, in het bijzonder het reticulaire activerende systeem in de hersenstam. Bij hogere en hogere concentraties remt adenosine de opwinding en veroorzaakt het slaperigheid. Vervolgens nemen de adenosinespiegels af tijdens de slaap. Daarom hebben wetenschappers lang geëxtrapoleerd dat hoge niveaus van adenosine in feite slaap veroorzaken. Cafeïne in koffie, thee en andere cafeïnehoudende dranken is namelijk een xanthine-chemische stof zoals adenosine en werkt om de slaap te remmen door de werking van adenosine in de hersenen te blokkeren, wat de waakzaamheid verhoogt. Met andere woorden, wanneer u cafeïne drinkt, bereikt het zijn stimulerende effecten door de adenosineverwerking van uw hersenen te blokkeren. 

Stadia van de slaap

Terwijl een persoon slaapt, zijn zijn of haar hersenen nog steeds actief tijdens de verschillende fasen van de slaap. De verschillende stadia van de slaap dienen allemaal verschillende doelen voor rust en verjonging. Slaapfase 1 wordt gekenmerkt door de kwetsbaarheid om gemakkelijk te ontwaken; tijdens fase 2 slaap beginnen de hersengolven te vertragen en stoppen de oogbewegingen; mensen in stadium 3 slaap vertonen het begin van zeer langzame hersengolven; in fase 4 slaap, overheersen erg langzame hersengolven; tijdens fase 5, ook bekend als REM-slaap, vinden dromen plaats, ledematen worden tijdelijk verlamd, ogen rukken snel en ademhaling wordt oppervlakkig en onregelmatig.
De snelheid van adenosine metabolisme lijkt specifiek de kwaliteit van diepe slaap te beïnvloeden of te bepalen, hebben onderzoekers gevonden, evenals de specifieke kwetsbaarheid van een persoon voor slaapgebrek.