Is Narcolepsy Ever Go Away?
Hoewel we geleidelijk een beter begrip krijgen van de aandoening en manieren om het te behandelen, blijft de vraag: gaat narcolepsie ooit weg?
Lees meer over de huidige theorie over waarom narcolepsie voorkomt en of de onderliggende oorzaak kan worden omgekeerd.
Een auto-immuunelement
Narcolepsie wordt waarschijnlijk veroorzaakt door een auto-immuunproces. Het immuunsysteem is verantwoordelijk voor het bestrijden van infecties, maar soms wordt dit krachtige arsenaal tegen het lichaam zelf gekeerd.Wanneer dit gebeurt, kunnen specifieke syndromen optreden, waaronder hepatitis, reumatoïde artritis en zelfs narcolepsie. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat een infectie het lichaam kan triggeren om tegen zichzelf te reageren bij sommige personen die gevoelig zijn als gevolg van een genetische predispositie.
Bij narcolepsie begint het immuunsysteem van het lichaam een kleine populatie neuronen binnen de hypothalamus van de hersenen te richten en te vernietigen. Deze neuronen of zenuwcellen bevatten een neurotransmitter die hypocretine of orexine wordt genoemd.
Naarmate de ziekte evolueert, wordt de gehele verzameling van 60.000 tot 70.000 zenuwcellen in de hypothalamus permanent vernietigd. Dientengevolge daalt het niveau van hypocretine gedetecteerd in de cerebrospinale vloeistof (CSF) dat de hersenen baadt tot nul.
Dit kan worden gemeten via een lumbaalpunctie. Wanneer patiënten kataplexie hebben, een type zwakte veroorzaakt door emotie, zijn de hypocretine niveaus meestal nul en dit karakteriseert type 1 narcolepsie..
Bovendien kan dit destructieve auto-immuunproces worden uitgelokt na infectie (meestal verkoudheid of griep). Meer recent werd een verhoogd risico op narcolepsie gevonden na vaccinatie met Pandemrix, een monovalent H1N1-griepvaccin dat werd geproduceerd voor het griepseizoen 2009-2010 en dat alleen in Europa werd gebruikt. Het gebruik is sindsdien gestopt.
Een chronische aandoening
Helaas is de vernietiging van deze hersencellen meestal voltooid en is het resulterende tekort permanent. De schade die is aangericht, kan momenteel niet worden teruggedraaid. Daarom is narcolepsie een chronische aandoening die aanhoudende behandeling vereist.Er zijn meerdere behandelingen die effectief kunnen zijn bij de behandeling van de symptomen die gepaard gaan met narcolepsie. Dit kunnen stimulerende medicijnen zijn, zoals Provigil of Nuvigil, maar ook medicijnen die kataplexie voorkomen, zoals Xyrem..
Als u aan narcolepsie lijdt, is het belangrijk om met een slaapspecialist te praten die de behandeling op uw specifieke behoeften kan afstemmen. Hoewel handicap vaak aanhoudt, kunnen sommige mensen aanpassingen maken met het gebruik van medicijnen om veel dagelijkse functies te behouden.
Hoop blijft de komende jaren. Nieuwe therapieën kunnen mogelijk de vernietiging van deze hypocretine-bevattende cellen in vatbare personen voorkomen, vertragen of omkeren. Regeneratie van deze populatie van hersencellen met stamceltransplantaties kan uiteindelijk ook mogelijk zijn.
Hoewel deze interventies nog ver van de horizon verwijderd zijn, bestaat de mogelijkheid dat op een dag narcolepsie uiteindelijk zal verdwijnen in degenen die ermee te maken hebben.
