Is een oogtransplantatie mogelijk?

U kunt de woorden "oogtransplantatie" door patiënten horen gebruiken, maar een echte oogtransplantatie is niet mogelijk. Een volledig oog kan niet van de ene persoon worden afgenomen en in een andere persoon worden overgezet om het gezichtsvermogen te verbeteren. Dat werkt met orgaantransplantaties en sommige weefsels, maar kan niet met een volledig oog worden gedaan met de huidige medische kennis en technieken.
Momenteel is de enige oogtransplantatieprocedure die beschikbaar is de hoornvliestransplantatie, die een aangetast hoornvlies vervangt met een hoornvlies geschonken door een overleden donor. Een hoornvliestransplantatie kan opmerkelijke veranderingen in het gezichtsvermogen veroorzaken. In feite kunnen sommige individuen legaal blind zijn voorafgaand aan een operatie en vinden hun visie 20/20 na een hoornvliestransplantatie.  
In tegenstelling tot orgaantransplantaties, hebben individuen die een hoornvliestransplantatie ontvangen geen anti-afstotingsmedicijnen nodig om hun hoornvliestransplantatie te behouden.  

The Cornea

Het hoornvlies is een uniek en transparant weefsel aan de voorkant van het oog dat een rol speelt bij het helpen van de oogfocusbeelden. Licht moet door het hoornvlies gaan, zodat de hersenen het gezichtsvermogen kunnen verwerken, zodat het hoornvlies helder is als het gezond is. Het bestaat uit zes afzonderlijke lagen. De lagen, van de buitenkant van het oog naar de binnenkant, zijn: epitheel, Bowman's laag, stoma, Dua's laag, Descemet's membraan, endotheel. Deze lagen werken samen om het zicht te verbeteren, maar als ze troebel of misvormd worden, wordt het gezichtsvermogen drastisch verminderd en kan dit leiden tot functionele blindheid na verloop van tijd.  
Het hoornvlies heeft één zeer unieke kwaliteit: het heeft geen eigen bloedtoevoer. Weefsels van het lichaam krijgen meestal de zuurstof en voeding die ze nodig hebben door de bloedtoevoer die door het hart wordt gepompt. Aan de behoeften van het hoornvlies wordt voldaan door in contact te zijn met de glasachtige humor, de waterige vloeistof die het oog vult. Door dit gebrek aan bloedtoevoer kan het hoornvlies gemakkelijk worden getransplanteerd, omdat er geen kleine bloedvaten zijn die opnieuw moeten worden aangesloten op het hoornvlies nadat een hoornvlies is verwijderd en een ander op zijn plaats wordt gezet. 

Een hoornvlies doneren

Het goede nieuws is dat voor veel mensen een hoornvliestransplantatie een drastische verbetering van het gezichtsvermogen kan betekenen. In tegenstelling tot organen, die de meeste mensen niet kunnen doneren wanneer ze sterven, kunnen veel mensen hun hoornvliezen doneren voor transplantatie. Veel aandoeningen en ziekten die het onmogelijk maken om organen of andere weefsels, zoals kanker, te doneren, voorkomen niet noodzakelijk de donatie van hoornvliezen.   

De toekomst van de transplantatie van hele ogen

Wetenschappers en medische onderzoekers verwachten niet dat een volledige oogtransplantatieoperatie in de nabije toekomst een mogelijkheid wordt. Een echte transplantatie van het oog zou het snijden en opnieuw vastmaken van de oogzenuw vereisen, wat de huidige mogelijkheden van chirurgen te boven gaat. 
Het kan tientallen jaren of zelfs eeuwen duren voordat chirurgische technologie zo'n delicate en geïmpliceerde operatie mogelijk maakt, en tot die tijd zullen andere soorten gezichtsbehandelingen worden gebruikt om oogaandoeningen te behandelen.