Zijn mensen met hoge IQ's meer succesvol?

Hoewel het logisch kan zijn om aan te nemen dat mensen met extreem hoge IQ's succes hebben, wordt het beeld vaker verkocht via film, tv en fantasie. Van Jay Gatsby in "The Great Gatsby" tot Lex Luthor in de Superman-strips, we zijn gaan associëren dat we superrijken zijn met super-slim zijn.

Zelfs president Donald Trump heeft beweerd dat hij een IQ heeft dat "een van de hoogste" is in een goed gepubliceerde 2013 tweet, wat suggereert dat zijn rijkdom op een of andere manier verband hield met zijn intelligentie.

Maar voor elk individu dat we schrijven als 'geniaal', van Jeff Zuckerberg tot Steve Jobs, zijn er net zo veel als Nobelprijswinnaar John Nash (bekend van 'A Brilliant Mind') en wiskundige Kurt Gödel die vreselijk hebben geleden onder geestesziekten en persoonlijke crises.

Als je de harde cijfers aan het crunchen bent, is er enig bewijs dat een IQ iets kan voorspellen over iemands waarschijnlijkheid van succes, of het nu financieel, academisch of creatief is?

IQ-testen begrijpen

De allereerste IQ-tests zijn bedoeld om schoolkinderen te identificeren die extra academische hulp nodig hebben. In de loop van de tijd werd die intentie omgedraaid en de tests veranderden snel in een middel om individuen te identificeren die een hogere intelligentie hadden dan het gemiddelde.

Op een gestandaardiseerd examen, zoals de Stanford-Binet-test, is de gemiddelde IQ-score 100. Alles boven de 140 wordt beschouwd als een hoog of geniaal niveau-IQ. Naar schatting valt tussen 0,25 procent en 1,0 procent van de bevolking in deze elite categorie.

Terman's Study of the Gifted

Met de komst van IQ-testen begon de onderzoeker te onderzoeken of hogere tests van invloed waren op iets anders dan het academische succes van een persoon.

Tot het einde, in de vroege jaren 1920, begon psycholoog Lewis Terman met het onderzoeken van de emotionele en sociale ontwikkelingsvaardigheden van kinderen met een IQ op geniaal niveau. Op basis van zijn studie in Californië selecteerde Terman 1500 kinderen tussen de acht en twaalf jaar oud die samen een gemiddeld IQ van 150 hadden. Hiervan hadden 80 scores van meer dan 170.

In de komende jaren bleef Terman de kinderen volgen en ontdekte dat de meesten sociaal en fysiek goed aangepast waren. Niet alleen waren ze academisch succesvol, ze waren ook gezonder, sterker, groter, en minder per ongelukgevoelig dan een bij elkaar passende set van kinderen met normale IQ's.

Na de dood van Terman in 1956 besloten andere psychologen het onderzoek voort te zetten, de Terman Study of the Gifted. Het onderzoek gaat nog steeds door en is de langste lopende longitudinale studie in de geschiedenis.

Correlatie tussen intelligentie en prestatie

Onder sommige van de oorspronkelijke deelnemers aan het Terman-onderzoek bevonden zich de educatieve psycholoog Lee Chronbach, de schrijver Jess Oppenheimer, 'I Love Lucy', kinderpsycholoog Robert Sears, wetenschapper Ancel Keys en meer dan 50 anderen die sindsdien faculteitsleden waren aan hogescholen en universiteiten. Toen hij naar de groep als geheel keek, meldde Terman:

• Het gemiddelde inkomen van de onderwerpen van Terman in 1955 was een indrukwekkende $ 33.000 vergeleken met een nationaal gemiddelde van $ 5.000.
• Tweederde had een universitaire graad behaald, terwijl een groot aantal postdoctorale en professionele graden had behaald. Veel van deze waren artsen, advocaten, bedrijfsleiders en wetenschappers geworden.

Hoe indrukwekkend deze resultaten ook leken, de succesverhalen bleken meer uitzondering dan regel te zijn. In zijn eigen evaluatie merkte Terman op dat de meerderheid van de onderwerpen beroep uitoefende "even bescheiden als die van politieagent, zeeman, typist en administratief medewerker" en concludeerde uiteindelijk dat "intelligentie en prestaties verre van perfect gecorreleerd waren".

Persoonlijkheidskenmerken en succes

Onderzoeker Melita Oden, die na zijn overlijden het onderzoek van Terman voortzette, besloot de 100 meest succesvolle onderwerpen (groep A) te vergelijken met de 100 minst succesvolle (groep C). Hoewel ze in wezen dezelfde IQ-niveaus hadden, verdienden die in Groep C slechts iets meer dan het gemiddelde inkomen van die tijd en hadden hogere percentages alcoholisme en echtscheiding dan personen in Groep A.

Volgens Oden werd de ongelijkheid grotendeels verklaard door de psychologische kenmerken van de groepen. Degenen in groep A hadden de neiging 'voorzichtigheid en vooruitziende blik, wilskracht, doorzettingsvermogen en de wens om uit te blinken' te vertonen. Bovendien vertoonden ze als volwassenen drie belangrijke eigenschappen die niet te zien zijn in de meeste Groep C-onderwerpen: doelgerichtheid, zelfvertrouwen en doorzettingsvermogen.

Dit suggereert dat, hoewel IQ een rol kan spelen in het succes van het leven, persoonlijkheidskenmerken het beslissende kenmerk blijven om dat succes te actualiseren.

Kritieken van de Terman-studie

Hoewel de bevindingen van de Terman-studie overtuigend waren, worden ze vaak bekritiseerd vanwege het uitsluiten van factoren die mogelijk hebben bijgedragen aan het succes of de mislukking van een persoon. Dit omvatte de impact van de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog op iemands opleidingsniveau en genderpolitiek die de professionele vooruitzichten van vrouwen beperkte.

Andere onderzoekers hebben sindsdien gesuggereerd dat elke willekeurig geselecteerde groep kinderen met vergelijkbare achtergronden net zo succesvol zou zijn geweest als de oorspronkelijke onderwerpen van Terman.

Wat dit ons vertelt

Een ding dat IQ-scores betrouwbaar kunnen voorspellen, is het academische succes van een persoon op school. Wat het niet suggereert, is dat een persoon succesvol zal zijn op het werk of in het leven als resultaat van die cijfers. In sommige gevallen is het misschien precies het tegenovergestelde.

Sommige studies hebben zelfs gesuggereerd dat kinderen met uitzonderlijke academische vaardigheden meer vatbaar zijn voor depressie en sociaal isolement dan minder begaafde leeftijdsgenoten. Een andere vond dat mensen met een hoger IQ eerder marihuana roken en illegale drugs gebruiken. Een verklaring hiervoor is volgens de onderzoekers een persoonlijkheidskenmerk dat bekend staat als openheid voor ervaring.

Openheid is een eigenschap die in wezen onbewuste barrières verwijdert die anders zouden voorkomen dat een persoon sociaal gezien als onaanvaardbaar wordt ervaren. Bovendien wordt het matig geassocieerd met creativiteit, intelligentie en kennis. Daarentegen wordt gesloten zijn voor ervaring meer geassocieerd met routineus, traditioneel gedrag en een beperktere set van interesses.

Terwijl onderzoekers blijven praten over het onderzoek van Terman, zijn de meesten het eens over de belangrijkste bevinding: dat terwijl intelligentie een potentieel voor succes kan suggereren, het vervullen van dat potentieel vaardigheden en eigenschappen vereist die geen IQ-test mogelijk kan meten.