Geestesziekte en stigma
Iedereen die ervaring heeft met geestesziekten, persoonlijk of professioneel, kan je vertellen dat ondanks de vooruitgang in de psychiatrie en psychologie, er nog steeds veel stigmatisering is. Je hoeft alleen maar aan het boek en de film te denken One Flew Over the Cuckoo's Nest om een gevoel voor dat stigma te krijgen. Het gebied van geestelijke gezondheid heeft sinds die tijd enige afstand gedaan, maar het stigma blijft een realiteit.
Soorten stigma
Het stigma dat samenhangt met een psychische aandoening kan worden onderverdeeld in twee soorten: sociaal stigma, waarbij de bevooroordeelde houding betrokken is die anderen hebben rond geestesziekten; en zelf waargenomen stigma, wat een geïnternaliseerd stigma inhoudt waar de persoon met de mentale ziekte last van heeft. Beide zijn heel echt.
Een overzicht van studies naar het publieke stigma van psychische aandoeningen laat zien dat dit nog steeds wijdverspreid is, zelfs nu het publiek zich meer bewust is geworden van de aard van de verschillende omstandigheden. Hoewel het publiek de medische of genetische aard van een aandoening en de noodzaak van behandeling kan accepteren, hebben veel mensen nog steeds een negatief beeld van mensen met geestelijke gezondheidsproblemen.
Waargenomen stigma leidt tot een geïnternaliseerde schande over het hebben van een psychische aandoening. In een lange-termijnstudie is vastgesteld dat dit soort geïnternaliseerd stigma leidt tot slechtere behandelingsresultaten.
Een korte geschiedenis
Psychische aandoeningen hebben een lange geschiedenis van gestigmatiseren in samenlevingen overal ter wereld. Van het denken als het merkteken van de duivel tot een morele straf, hebben de ideologieën rond de etiologie van geestesziekten een breed bereik gehad. Dientengevolge heeft de behandeling historisch gezien niet altijd een wetenschappelijke betekenis gekregen en is het bruut en inhumaan geweest. In de neolithische tijd betrof het treferen bijvoorbeeld het hakken van een gat in de schedel van de persoon om de boze geesten vrij te laten..
Behandeling van psychische aandoeningen heeft sindsdien een lange weg afgelegd, maar de gebieden van psychologie en psychiatrie zijn relatief jonge gebieden en hebben nog een lange weg te gaan. Stigma is ontstaan uit angst en een gebrek aan begrip. Het is blijven bestaan, zelfs met meer kennis over de biochemische en genetische aard van verschillende omstandigheden. Naarmate wetenschappers meer leren over de oorzaken van psychische aandoeningen en een effectieve behandeling ontwikkelen, hoopt men dat het stigma zal afnemen.
De effecten
De effecten die stigma heeft op mensen met een psychische aandoening en hun families zijn uitgebreid. Met stigma komt een gebrek aan begrip van belangrijke anderen, die ongeldig en pijnlijk kunnen zijn. Dit kan leiden tot isolatie en schaamte. Stigma kan ook leiden tot intimidatie, pesten en zelfs geweld. Mensen met psychische aandoeningen hebben discriminatie ondervonden bij het zoeken naar werk en zelfs huisvesting. Stigma voorkomt ook dat mensen hulp zoeken of behandeling krijgen, en als gevolg daarvan worden hun symptomen erger en moeilijker te behandelen.
Hoe om te gaan
Als je een psychische aandoening hebt, weet dan dat je niet alleen bent. Eén op de vier Amerikanen heeft een of andere geestesziekte. Wat je ook doet, blijf in contact met anderen en krijg steun. Organisaties zoals de National Alliance on Mental Illness (NAMI) bieden educatieve en ondersteunende middelen voor mensen en gezinnen die worden getroffen door een psychische aandoening. Krijg een behandeling zodat u minder symptomen en een betere kwaliteit van leven ervaart.
Als u geen psychische aandoening heeft, informeer dan mensen om u heen over de realiteit dat psychische aandoeningen vaker voorkomen dan dat mensen zich realiseren en zich uitspreken tegen stigmatisering. Ontkende mythen over psychische aandoeningen, zoals het idee dat mensen met schizofrenie meestal gewelddadig zijn. Als een familielid of vriend een minachtende opmerking maakt over iemand met een psychische aandoening, geef hem dan voorlichting en neem een beleid zonder enige tolerantie aan. Hoewel stigma blijft bestaan, kan het uiteindelijk worden geëlimineerd met meer opleiding en bewustzijn over psychische aandoeningen.
