Hoe alcohol verzwakt lichaamsverdediging tegen ziekte
Chronische drinkers kunnen gezond lijken, maar als ze ziek worden of gewond raken, kunnen ze het moeilijker vinden om te genezen. Alcoholgebruik legt de nadruk op het hormoonsysteem en verandert de immuunfunctie van het lichaam.
Een studie van het Salk Institute naar laboratoriumdieren wees uit dat langdurig alcoholgebruik het vermogen van het lichaam om te reageren op stressoren zoals ziekte of letsel kan schaden. Te veel alcohol kan ervoor zorgen dat je ziek wordt door de afweer van je lichaam te verzwakken, beweren de onderzoekers.
Catherine Rivier, professor aan de Clayton Foundation Laboratories for Peptide Biology aan het Salk Institute in La Jolla, Californië, onderzocht de effecten van alcohol op de stressrespons bij laboratoriumratten. Eén groep ratten werd blootgesteld aan alcoholdampen, terwijl een andere, normale populatie van ratten diende als een controlegroep.
Vecht of vluchtreactie
De ratten werden gedurende acht dagen gedurende zes uur per dag blootgesteld aan alcoholdampen. Alle ratten werden vervolgens blootgesteld aan twee soorten stressoren - een elektrische schok en injectie van een toxine en hun hormonale niveaus werden waargenomen.
De stressreactie, ook wel de "vecht-of-vlucht" -reactie genoemd, wordt geïnitieerd in een gebied van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd, die diep in het centrum van de hersenen zit.
Wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan een stressor, geeft de hypothalamus hormonen vrij die corticotropin-releasing factor (CRF) en vasopressine (VP) worden genoemd. Deze twee hormonen reizen naar de hypofyse en veroorzaken de afscheiding van adrenocorticotropine (ACTH), meldt Rivier..
ACTH gaat dan in de bloedbaan en zorgt ervoor dat de bijnieren corticosteroïden produceren. Deze chemicaliën veroorzaken de omleiding van voedingsstoffen, zoals glucose, naar de delen van het lichaam die onder druk staan.
Stress kan ziekten veroorzaken
Bij de controleratten bleef de hormoonspiegel normaal en zoals verwacht. In de alcoholgroep waren de niveaus van CRF en VP en de cellulaire respons in de hypothalamus sterk verminderd.
Als de CRF-waarden laag zijn, zullen de reacties van het lichaam waarschijnlijk niet adequaat zijn tijdens perioden van stress, zei Rivier. "CRF staat absoluut centraal in onze stressreactie."
"Stress kan ziektes veroorzaken door de immuunfunctie van het lichaam te veranderen, zoals wanneer studenten ziek worden tijdens een examen of wanneer mensen in de familie overlijden", zegt Dipak Sarkar, hoogleraar en voorzitter van de afdeling dierenwetenschappen bij Rutgers.
Gevolgen van alcoholgebruik
Rivier zei dat ze graag gerelateerd onderzoek zou doen naar alcohol-prefererende ratten, ratten die vrijwillig alcohol drinken. Eerdere studies hebben verschillen aangetoond in het brein van ratten die vrijwillig alcohol dronken en degenen die, net als de ratten in dit onderzoek, alcohol kregen zonder een keuze.
"Het merendeel van wat wij en anderen hebben gevonden met betrekking tot de gevolgen van alcohol, is ook bij mensen gebleken," zei ze.
