Hoe alcoholconsumptie uw risico op dementie beïnvloedt

Alcohol drankjes worden vaak genoemd in medisch nieuws, zowel voor hun voordelen als voor de schade die alcoholmisbruik en verslaving veroorzaakt. Wat zeggen deze rapporten over je geest over alcohol? Heeft alcohol invloed op het functioneren van uw hersenen? Heeft dit invloed op uw risico om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen?
In één woord: ja. Maar hoe?
Het antwoord hangt af van verschillende factoren, maar twee van de meer onderzochte factoren omvatten de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd en of iemand een APOE ε4-genendrager is.

Hoeveelheid alcohol

Overmatige hoeveelheden alcohol
Meerdere onderzoeken en observationele studies hebben aangetoond dat mensen die veel alcohol drinken een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van dementie. Alcoholgerelateerde hersenschade kan verantwoordelijk zijn voor ongeveer 10% van alle gevallen van dementie.
Beeldvormingstesten van de hersenen van alcoholhoudende drinkers tonen atrofie (krimpen van de hersenen), verlies van witte stof, verminderde neuronen en andere veranderingen die vergelijkbaar zijn met de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer. 
Cognitieve beperkingen bij overmatig alcoholgebruik zijn:

• Wernicke-Korsakoff-syndroom
• zwakzinnigheid
• Milde cognitieve stoornissen
• Uitvoerend functioneringsstoornis
• Episodic Memory Decline
• Visuospatiale stoornis

Deze cognitieve beperkingen kunnen zich in de loop van de tijd ontwikkelen, maar alcohol kan ook direct geheugenverlies veroorzaken, ook wel blackouts genoemd.
Volgens een onderzoek dat is uitgevoerd naar de risicofactoren voor jongere dementie, is alcoholintoxicatie als een late tiener één van de hoogste voorspellers van mannen die het zullen ontwikkelen. Bovendien bleek uit een tweede onderzoek dat 57% van de dementie bij jonge kinderen verband hield met chronisch alcoholgebruik.
Lichte tot matige hoeveelheden alcohol
Matig alcoholgebruik is geclassificeerd als drinken één alcoholisch drankje per dag voor vrouwen en twee per dag voor mannen. Licht drinken beschrijft degenen die minder dan matige drinkers drinken, maar meer dan degenen die zich volledig onthouden van alcohol.
In een studie met meer dan 3000 volwassenen ouder dan 75 jaar, was licht tot matig drinken geassocieerd met een 42% lager risico op de ziekte van Alzheimer en een 29% lager risico op alle vormen van dementie.
Een studie toonde aan dat bij vrouwen die ouder waren dan 90, een afname van alcoholgebruik geassocieerd was met een toename van de ontwikkeling van milde cognitieve stoornissen en dementie..
Een andere studie onderzocht hoe alcoholgebruik mensen met een diagnose van milde cognitieve stoornissen (MCI) beïnvloedde. (MCI evolueert soms, maar niet altijd, naar dementie.) Deze studie toonde aan dat licht tot matig alcoholgebruik geassocieerd was met een verminderde kans op milde cognitieve stoornissen die zich ontwikkelen tot volledige dementie. Deelnemers die nooit alcohol dronken, hadden een grotere kans dementie te ontwikkelen dan mensen die lichte tot matige drinkers waren, terwijl zware drinkers het meest kans maakten om over te gaan tot dementie.

APOE-ε4 Carriers

Van belang, onderzoekers in een studie identificeerden de deelnemers die APOE-ε4-dragers waren en degenen die dit gen niet droegen. (APOE-ε4 is een gen dat geassocieerd is met een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer.) Studie deelnemers die lichte tot matige alcoholdrinkers waren en die het APOE-ε4 gen droegen hadden een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang en geheugenverlies, terwijl ze licht waren voor matige drinkers die het APOE-ε4-gen niet droegen, toonden een verbeterd leervermogen en geheugen.

Is het type alcohol belangrijk??

Het hangt ervan af van wie je het vraagt. Onderzoek heeft geleid tot verschillende conclusies over deze vraag. Meerdere studies hebben wijn genoemd als specifiek met beschermende effecten op het geheugen en het cognitief vermogen van mensen. Andere studies hebben echter geconcludeerd dat wijn, bier en sterke drank allemaal vergelijkbare effecten op cognitie hebben.

Sommige mensen zouden geen alcohol mogen drinken

Er zijn mensen die geen alcohol mogen drinken. Deze groep omvat maar is niet beperkt tot alcoholisten, mensen met het Wernicke-Korakoff-syndroom, patiënten die bepaalde medicijnen gebruiken die een negatief effect kunnen hebben op alcohol, mensen met bepaalde medische aandoeningen zoals leverziekte en pancreatitis, mensen die onder de wettelijke leeftijd zijn om te drinken, vrouwen die zwanger zijn (of proberen te worden) en diegenen die een voertuig besturen of andere complexe taken uitvoeren.
Andere studies hebben aangetoond dat het drinken van alcohol andere gezondheidsrisico's heeft; daarom moet uw beslissing om alcohol te drinken met uw arts worden besproken.

Een woord van heel goed

Voor veel mensen suggereert onderzoek dat licht tot matig alcoholgebruik een beschermend effect lijkt te hebben op het risico op dementie. Het is echter belangrijk om te onthouden dat alcoholgebruik kan leiden tot afhankelijkheid en misbruik, dus voorzichtigheid is geboden.