Vers productrekeningen voor de helft van de door voedsel overgedragen ziekten in de Verenigde Staten
In maart 2013 onthulde een verrassend rapport van de Amerikaanse Centers for Disease Control (beter bekend als de CDC) dat bijna de helft, 46% om precies te zijn, van alle door voedsel overgedragen ziekten die leidden tot ziekenhuisopname of overlijden tussen 1998-2008, te wijten waren tot verse producten. Deze statistiek heeft tot gevolg gehad dat mensen bovenaan de productieketen terecht terechtkunnen. Wat het rapport onder de aandacht van de gemiddelde Amerikaan bracht, was dat verse groenten en fruit de hoekstenen zijn van een gezond dieet, maar als ze niet correct worden behandeld, kunnen ze dodelijk zijn.
Reactie van de productindustrie op het rapport
Gelukkig kwam het CDC-rapport niet aan dovemansoren. Toen het rapport werd uitgebracht, was de eerste reactie van brancheverenigingen zoals de Produce Marketing Association (PMA) een oproep tot actie. Volgens Bryan Silbermann, de president en CEO van PMA, gezien hoe serieus de industrie voedselveiligheid neemt, werd het rapport gezien als een "gelegenheid om nieuw gericht onderzoek en leren te identificeren om onze industrie en de middelen die PMA effectiever maakt te maken." Het idee dat een dergelijk verrassend en ongunstig rapport over de openbare veiligheid zou worden beantwoord met de oproep om aanvullend onderzoek uit te voeren, is zeker geruststellend, maar alleen als er op de reactie wordt gereageerd. Het goede nieuws is dat het erop lijkt dat de situatie beter wordt.
Wat het onderzoek zegt Voedselziekte en verse producten
Volgens verschillende studies ontdekte de CDC dat tussen 1996 en 2011 de ziekte van E. coli met 42 procent daalde en dat de op Listeria gebaseerde aandoeningen 35 procent lager waren. Dat gezegd hebbende, zijn uitbraken van Salmonella in dezelfde periode zelfs met drie procent toegenomen. De CDC heeft andere rapporten die ook aangeven dat de ziekte van veel door voedsel overgedragen pathogenen aanzienlijk is gedaald in de tijd. Maar zoals Silbermann in 2013 zo welbespraakt verklaarde: "ongeacht eerdere successen bij het verminderen van door voedsel overgedragen ziekten, kunnen we het algemene beeld niet uit het oog verliezen: dat één ziekte van verse producten er één te veel is."
Terwijl het CDC-rapport uit 2013 over het toenemende aantal door ziekenhuisopname veroorzaakte ziekenhuisopnames met voedselvergiftiging niet van de plank was, zijn er verschillende factoren die ervoor hebben gezorgd dat de CDC en de Federal Drug Administration (FDA) niet alleen met wijzende vingers op de wijzers wijzen. de productenindustrie. Hoewel het aantal gerapporteerde uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten die verband houden met verse producten de afgelopen jaren is toegenomen, is ook de toewijding van de agentschappen voor een verbeterd toezicht en de consumptie van verse producten toegenomen. Om dergelijke factoren niet in overweging te nemen zou nogal onvoorzichtig zijn. Tegelijkertijd zou het ook zo zijn om de bevindingen van het rapport uit 2013 als een natuurlijke stap te vegen. Ondanks de bevindingen van het rapport suggereert de CDC niet dat Amerikanen op hun hoede zijn voor verse producten. In feite blijft het tegenovergestelde waar. Het rapport herhaalt het belang van fruit en groenten in een gezond voedingspatroon.
Hoewel het nog steeds onvolmaakt is, is het geruststellend om te zien dat de agf-industrie haar gehechtheid aan gezondheid en veiligheid handhaaft. De PMA heeft bijvoorbeeld miljoenen dollars geïnvesteerd in onderzoek naar voedselveiligheid en heeft geholpen bij de oprichting van het Center for Produce Safety (CPS) aan de University of California Davis-Riverside als een clearinghouse en financieringsbron voor veiligheidsonderzoeksprojecten. Maar er is nog werk aan de winkel.
Wat de productindustrie doet is doen
Als president van de PMA herhaalde Silbermann wat de meesten al weten, namelijk dat het advies over het opnemen van verse groenten en fruit in een gezond voedingspatroon niet is veranderd. "Wat is veranderd," zei hij, "zijn veiligheidsprocedures voor de voedingsindustrie, die evolueren met de nieuwste wetenschappelijke en technologische ontwikkelingen." Gelukkig doen de meesten dat wel.
Neem bijvoorbeeld het vrijwillige Produce Traceability Initiative dat werd gesponsord door de Canadian Produce Marketing Association, GS1 US, de United Fresh Produce Association en de PMA. Het initiatief stelde zeven mijlpalen in voor productbedrijven om volledig traceerbaar te worden - in veel gevallen tot aan het identificeren van de rij in een veld waar een tomaat werd geplukt of uit welke boom een slechte sinaasappel kwam. In veel opzichten zijn de PTI-niveaus voor vrijwillige naleving hoger dan die van de overheid, zelfs met de introductie van de moderniserings- en veiligheidswet voor voedsel begin 2013. Naast dit soort grote stappen van de industrie en overheidsinstanties, zowel de leiders van de overheid en de industrie zien nog steeds de noodzaak van aanvullend onderzoek en nieuwe praktijken om de veiligheid van verse producten te waarborgen, die (op zijn minst gedeeltelijk) door consumenten kunnen worden aangedreven.
Hoe consumenten voedselveiligheidsvoorschriften kunnen bepalen
Het meest bemoedigend sinds de release van het CDC-rapport van 2013 is dat retailers nog hogere normen stellen voor telers, verladers en distributiecentra van verse producten. Steeds meer retailers eisen PTI-conforme zendingen en weigeren zaken te doen met bedrijven die zich niet aan de regels houden.
"Washington heeft een rubberen knuppel; consumenten hebben een houten knuppel ", zegt voedselveiligheidsconsulent Gary Fleming van Redline Solutions in Santa Clara, CA, die veel van de PTI-taal schreef.
De groentenindustrie erkent dit ook. "We stellen ons geld waar het op aankomt op het gebied van CPS-onderzoek en praktische toepassing van veiligheidsprogramma's," zegt Silbermann, "en we erkennen elke dag dat deze inspanning nooit zal worden voltooid. Consumenten moeten volgens CDC profiteren van diëten vol fruit en groenten. Daarom moeten we hun zelfvertrouwen behouden door juist die groenten en fruit te beschermen. "Uiteindelijk moeten consumenten de onderzoeks- en veiligheidspraktijken blijven eisen die gezond voedselveilig zodat de regelgeving en veiligheidspraktijken ten goede zullen blijven evolueren.
