Hoe alcohol zijn schade aan de hersenen compenseert

Een van de gevolgen van chronisch alcoholisme is de schade die langdurig, zwaar alcoholgebruik aan de hersenen berokkent. Bepaalde regio's in de hersenen van alcoholisten krimpen, en creëren laesies die resulteren in een tekort aan hersenfunctie.

Onderzoek naar hersenkoppelingen heeft aangetoond dat de prefrontale cortex (in de voorkant van de hersenen) en de gebieden van de kleine hersenen (in de onderrug van de hersenen) bijzonder kwetsbaar zijn voor de effecten van langdurig alcoholmisbruik.

Dit betekent dat zwaar alcoholgebruik gedurende een lange periode schade toebrengt aan hersengebieden die de uitvoerende functie (de prefrontale cortex) en balans en houdingsstabiliteit (het cerebellum) controleren.

Hersenschade als gevolg van alcoholisme

Daarom kunnen chronische alcoholisten zo ver gaan dat ze niet langer in staat zijn om een ​​rechte lijn te lopen, zelfs als ze "sober" zijn of op één voet staan, vooral in het donker of wanneer hun ogen gesloten zijn.

Bovendien kunnen langdurige alcoholisten tekorten ontwikkelen in het executieve functioneren van hun hersenen, wat betekent dat zij problemen kunnen aantonen bij het op orde brengen van zaken, het oplossen van problemen, multitasking en problemen met hun werkgeheugen..

Wetenschappelijke studies van de hersenschade veroorzaakt door alcoholisme hebben consequent onevenredig grotere tekorten aangetoond in executieve en evenwichtsfuncties vergeleken met andere componenten van hersenfunctie.

Link tussen balans, uitvoerende functie

Toen onderzoekers begonnen te onderzoeken waarom deze twee functies meer beïnvloed werden door laesies veroorzaakt door zware alcoholconsumptie, vergeleken ze met anderen, vonden ze een verband tussen de tekorten in het cerebellum en die in de prefrontale cortex.

Zij vonden dat de omvang van de volumevermindering van het cerebellum voorspellend was voor tekortkomingen in de uitvoerende functie. Met andere woorden, als een alcoholist problemen had met de balans, had hij bijna altijd grotere tekortkomingen in de uitvoerende functie.

Een krimp van het cerebellum (die de balans regelt), maar niet de pariëtale cortex, was bijvoorbeeld een voorspeller voor het verlies van het vermogen tot ruimtelijke visualisatie, wat het vermogen is om 2-dimensionale en 3-dimensionale figuren mentaal te manipuleren..

Circuitry ook beschadigd door alcohol

Een Stanford University School of Medicine-onderzoeker theoretiseerde dat de tekorten veroorzaakt door laesies in de prefrontale cortex en het cerebellum gecompliceerder zijn omdat de circuits in de hersenen die de twee regio's gebruiken om met elkaar te communiceren eveneens beschadigd worden door krimp als gevolg van alcoholmisbruik.

Informatie van de frontale cortex van de hersenen stroomt door de pons (zie afbeelding hierboven) naar het cerebellum, terwijl ondertussen informatie van het cerebellum door de thalamus stroomt naar de frontale cortex.

Eerdere MRI-onderzoeken naar de hersenen van alcoholisten vonden significante volumetekorten in de cerebellaire hemisferen en vermis, pons en thalamus, evenals de prefrontale, frontale en pariëtale cortex.

Circuitry Deficits Compound het probleem

Professor Edith Sullivan's complexe en gedetailleerde onderzoek van het voor-naar-cerebellaire circuit van de hersenen van 25 nonamnesic alcoholische mannen ontdekte dat elk belangrijk knooppunt van het circuit volumetekorten vertoonde van alcoholisme.

Sullivan ontdekte dat verstoring van deze hersencircuits de tekorten veroorzaakt door krimp in de frontale cortex en het cerebellum zou kunnen samenvoegen, hetzij door onderbreking van de circuits, hetzij door afwijkingen in de afzonderlijke knooppunten zelf.

De studie toonde ook aan dat de kleine hersenen, via het circuit van de hersenen, de functie van de prefrontale cortex significant konden beïnvloeden, misschien met de verklaring waarom een ​​gebrek aan evenwicht bij alcoholisten een voorspeller was van een verlies van uitvoerende functie.

Het goede nieuws voor chronische alcoholisten is dat andere studies hebben aangetoond dat de krimp in de hersenen veroorzaakt door alcoholisme zichzelf begint te keren wanneer de alcoholist stopt met drinken.