Hoe hogere niveaus van onderwijs het risico op dementie kunnen verminderen

Geïnteresseerd in het voorkomen van dementie? Misschien wil je terug naar school gaan. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat mensen met een hoger opleidingsniveau minder snel dementie ontwikkelen.

Onderzoek naar onderwijs en dementie

Een studie beschreven in Hersenen betrokken onderzoek van 872 hersendonoren na hun overlijden. Hogere opleidingsniveaus waren gecorreleerd aan een groter hersenvolume en verminderde incidentie van dementie op het moment van overlijden. Interessant is dat toegenomen educatie de hersenen niet beschermde tegen pathologieën (veranderingen in de hersenen zelf) geassocieerd met dementie, maar het verminderde wel het effect dat die pathologieën hadden op het denkproces, het geheugen en andere cognitieve vaardigheden van mensen. Met andere woorden, ondanks hersenveranderingen vergelijkbaar met mensen met dementie, veroorzaakten de hersenveranderingen bij personen met een hoog opleidingsniveau niet dezelfde achteruitgang in cognitie.
In een andere studie gepubliceerd in de American Journal of Epidemiology, hoger onderwijsniveaus waren ook verbonden met betere prestaties op cognitieve tests.
Interessant genoeg vergeleek de universiteit van Michigan de dementiegraad van 2000 tot die van 2012 en ontdekte dat de prevalentie van dementie licht daalde. Hun onderzoek wijst erop dat een significante toename van het opleidingsniveau samenhing met de daling van het aantal dementie.
Bovendien waren lagere opleidingsniveaus een sterke voorspeller van de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer in een uitgebreid overzicht van 247 studies. In feite bleek uit één onderzoek dat geletterdheidsniveaus die onder de 9e klas vielen significant gecorreleerd waren met een verhoogd risico op dementie.

Hoeveel verschil maakt onderwijs??

Een studie gepubliceerd in Annalen van epidemiologie meldde dat voor elk extra jaar onderwijs de kans op dementie van de deelnemers met 2,1 procentpunt was gedaald.
De Lancet-commissie publiceerde ook onderzoeksresultaten waaruit bleek dat dementiepreventie op jonge leeftijd kan beginnen met onderwijs tot de leeftijd van 15 jaar. Na onderzoek van verschillende onderzoeken, concludeerden ze dat tot 8 procent van alle dementiegevallen vroeg in het leven in verband kunnen worden gebracht met slecht onderwijs..

Waarom maakt de hoeveelheid onderwijs het verschil??

Een studie gepubliceerd in Neurologie ontdekte ook dat hogere niveaus van onderwijs het risico op het ontwikkelen van dementie verminderden. Maar deze onderzoekers gingen verder en probeerden te achterhalen waarom dit zo zou zijn. Concreet vroegen ze zich af of die associatie misschien ook te wijten is aan een minder gezonde levensstijl en de toename van cardiovasculaire problemen die vaak voorkomen bij mensen met een lager opleidingsniveau.
Aan het einde van hun studie bepaalden ze dat de correlatie tussen hogere opleidingsniveaus en het lagere dementie-risico voornamelijk te wijten was aan een toegenomen cognitieve reserve, hoewel ze erkenden dat verminderde gezondheid een extra risicofactor is voor dementie..

Hoe wordt Cognitive Reserve beïnvloed door onderwijs?

Zoals gezegd, een zeer aannemelijke theorie over de vraag waarom het onderwijsniveau het risico op het ontwikkelen van dementie beïnvloedt, heeft te maken met cognitieve reserve. Cognitieve reserve is het idee dat mensen met meer ontwikkelde (en dus meer ontwikkelde) hersenen een verhoogd vermogen hebben om te compenseren voor achteruitgang van de hersenstructuur naarmate mensen ouder worden. Volgens sommige onderzoeken zal zelfs een paar jaar formeel onderwijs je cognitieve reserve vergroten.
Een andere studie betrof het uitvoeren van lumbale puncties van de deelnemers en het meten van de niveaus van tau- en amyloïde-bèta-eiwit (kenmerkend beïnvloed door dementie) in de spinale vloeistof. De onderzoekers ontdekten dat deze cerebrospinale vloeistofmarkers minder leeftijdgerelateerde veranderingen vertoonden bij mensen met een hogere opleiding. Het hoger onderwijs werd in deze studie gedefinieerd als de verwerving van 16 of meer jaar opleiding (wat overeenkomt met een vierjarige college-ervaring).

Heeft opleidingsniveau invloed op hoe snel cognitie achteruitgaat?

Onderzoeksresultaten verschillen van dit probleem. Een daarvan vond dat hoewel het opleidingsniveau duidelijk correleerde met cognitief functioneren op oudere leeftijd, het geen invloed had op de snelheid van cognitieve achteruitgang. Een andere studie stelde vast dat hogere opleidingsniveaus resulteerden in een langzamer dan gemiddelde achteruitgang van de mentale vaardigheden in de loop van de tijd.

Een woord van heel goed

Hoewel we nog steeds werken om volledig te begrijpen wat de oorzaak is van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie, winnen we terrein aan het identificeren van manieren om ons risico op dementie te verminderen. Het bereiken van hogere niveaus van onderwijs en het nastreven van verschillende soorten mentale activiteit lijken de moeite waard te zijn, door onderzoek gesteunde strategieën om het risico op cognitieve achteruitgang te verminderen.