De gezondste chocolade

Een van de beste nieuwtjes die de afgelopen jaren naar voren is gekomen, is dat chocolade u mogelijk langer kan laten leven, waarschijnlijk door het verminderen van cardiovasculaire gebeurtenissen zoals hartaanvallen en beroertes. Immers, hoe vaak is een remedie zo gemakkelijk te nemen? Maar welk type chocolade is echt het gezondst?

Cacao en de Kuna-indianen

Chocolade wordt al duizenden jaren gebruikt voor medicinale werking, maar de recente erkenning als mogelijk hart-gezond voedsel kwam aan het begin van de jaren negentig aan het licht. Onderzoekers van de Harvard Medical School, geleid door Norman Hollenberg, hebben onderzocht waarom Kuna-indianen die op de San Blas-eilanden voor de kust van Panama woonden, een lage bloeddruk hadden, zelfs als ze ouder werden. Dit was waar ondanks een hoge zoutconsumptie, die hoger was dan die van de meeste westerse populaties.

Als de Kunas hun genetische samenstelling konden danken voor een gezonde bloeddruk, zou verhuizen naar een stedelijke omgeving op het vasteland geen enkel verschil mogen maken. Maar dat deed het - migratie naar steden kwam overeen met een stijging van de bloeddruk, met toenemende leeftijd. Verder onderzoek toonde aan dat eilandkopen ook langer leefden dan hun neven en nichten uit het vasteland, met lage percentages hart- en vaatziekten en kanker. Na rekening te houden met factoren zoals stress en gebrek aan vervuiling, concludeerden Hollenberg en zijn team dat het meest opvallende verschil in de eilandomgeving van de Kuna-indianen dieet was, inclusief een dramatische gemiddelde dagelijkse consumptie van meer dan 5 kopjes cacao, per persoon.

Er is een groot verschil tussen de cacao die de Kunas-drank is en de cacao- en chocolademensen kopen meestal in een supermarkt of speciaalzaak - voornamelijk vanwege de manier waarop het wordt verwerkt en de formulering.

Verwerken

Cacaobonen groeien als het zaad van de besachtige vrucht van de cacaoboom. Na het schillen en braden worden de bonen gemalen tot een suspensie die cacaomassa wordt genoemd en bestaat uit cacaoboter (vet) en vaste stoffen. Door te drukken wordt het merendeel van de cacaoboter verwijderd, wat resulteert in een harde, droge cake, die wordt gemalen in wat we gebruiken als cacaopoeder.

Dit poeder bevat de meeste flavanols, een familie van flavonoïden of antioxidanten, die sindsdien is gecrediteerd voor de meeste gezondheidsvoordelen van chocolade. Flavanolen beïnvloeden de manier waarop stikstofoxide wordt geproduceerd in het lichaam, waardoor de bloedvaten ontspannen en daardoor de bloedtoevoer naar het hart, de hersenen en ledematen verbetert. Ze kunnen ook de ontsteking en de verspreiding van gevaarlijke vrije radicalen, geproduceerd in het reguliere celmetabolisme, verminderen.

In dit stadium blijft cacaopoeder vrij bitter. Als gevolg hiervan wordt het vaak verwerkt door behandeling met alkali - meestal natriumbicarbonaat of bakpoeder - om het donkerder, minder zuur en gemakkelijker in dranken te mengen. Helaas is aangetoond dat deze 200 jaar oude methode, ook bekend als "Nederlandse verwerking", het actieve flavanol-gehalte met wel 80% kan vernietigen. Dus, het percentage cacao in een stuk chocolade, of het nu 60%, 70% of meer is, is geen aanwijzing voor het flavanolgehalte, redeneert Hollenberg in een redactioneel commentaar uit 2007 in het tijdschrift circulatie. Hij en andere voedingsonderzoekers hebben in de plaats gepleit voor het etiketteren van chocoladeproducten met flavanolwaarden.

De Kuna-indianen drinken grotendeels onverwerkt, onverwerkt cacaopoeder, dat zeer hoge flavanolniveaus bevat.

formulering

De unieke eigenschap van cacaoboter om een ​​smeltpunt te hebben dat overeenkomt met de menselijke lichaamstemperatuur - waardoor het letterlijk in je mond smelt - maakt het heerlijk. Door het vetgehalte lopen chocoladeliefhebbers echter risico op gewichtstoename als ze die calorieën elders niet compenseren. Een reep chocola van 3,5 oz (100 g) bevat meer dan 500 calorieën (vergeleken met slechts 12 calorieën in een eetlepel ongezoete cacao). Obesitas verhoogt het risico op hart- en vaatziekten, diabetes en kanker, dus probeer niet je leven te verlengen door chocolade te eten als het leidt tot gewichtstoename. Inderdaad, een zeer kleine hoeveelheid chocolade kan voldoende zijn voor een langere levensduur.

Bottom line

Onderzoek naar de inheemse Kuna Indiase populatie in Panama suggereert dat onbewerkte cacao de gezondste vorm kan zijn, vanwege het hoge flavanolgehalte. Omdat flavanolen worden vernietigd door chemische Nederlandse verwerking of alkalisatie, moet u naar coco's zoeken die als 'natuurlijk' zijn gemarkeerd, omdat ze niet met alkali zijn behandeld.