Hoe het zenuwstelsel pijn detecteert en interpreteert
Wat het zenuwstelsel doet
Je zenuwstelsel bestaat uit twee hoofdonderdelen: de hersenen en het ruggenmerg, die samen het centrale zenuwstelsel vormen; en de sensorische en motorische zenuwen, die het perifere zenuwstelsel vormen. De namen maken het gemakkelijk om je voor te stellen: de hersenen en het ruggenmerg zijn de naven, terwijl de sensorische en motorische zenuwen zich uitstrekken om toegang te bieden tot alle delen van het lichaam.Simpel gezegd, zintuiglijke zenuwen sturen impulsen over wat er in onze omgeving met de hersenen gebeurt via het ruggenmerg. De hersenen sturen informatie terug naar de motorische zenuwen, die ons helpen bij het uitvoeren van acties. Het is alsof je een heel ingewikkelde inbox en een outbox voor alles hebt.
De rol van zenuwen bij het identificeren van pijnsensaties
Laten we zeggen dat je op een rots stapt. Hoe weet een sensorische zenuw in het perifere zenuwstelsel dat dit anders is dan zoiets als een zacht stuk speelgoed? Verschillende sensorische zenuwvezels reageren op verschillende dingen en produceren verschillende chemische reacties die bepalen hoe sensaties worden geïnterpreteerd. Sommige zenuwen sturen signalen in verband met lichte aanraking, terwijl anderen reageren op diepe druk.Speciale pijnreceptoren genaamd nociceptors activeren wanneer er een letsel is geweest, of zelfs een mogelijk letsel, zoals het verbreken van de huid of het veroorzaken van een grote inkeping. Zelfs als de rots je huid niet breekt, worden de weefsels in je voet voldoende samengedrukt zodat de nociceptors een reactie afgaan. Nu gaat er een impuls door de zenuw naar het ruggenmerg en uiteindelijk helemaal naar je hersenen. Dit gebeurt binnen een fractie van een seconde.
De rol van het ruggenmerg bij pijnrespons
Uw ruggenmerg is een complex geheel van bundels zenuwen, die op elk moment allerlei signalen van en naar de hersenen overbrengen. Het lijkt veel op een snelweg voor sensorische en motorische impulsen. Maar uw ruggenmerg doet meer dan fungeren als een berichtencentrale: het kan enkele basisbeslissingen op zich nemen. Deze "beslissingen" worden reflexen genoemd.Een deel van het ruggenmerg dat de dorsale hoorn wordt genoemd, fungeert als een informatiehub en leidt tegelijkertijd impulsen naar de hersenen en terug door het ruggenmerg naar het letselgebied. De hersenen hoeven niet aan je voet te vertellen dat ze zich van de rots moeten verwijderen, omdat de dorsale hoorn die boodschap al heeft verzonden. Als je hersenen de CEO van het lichaam zijn, dan is het ruggenmerg middelmanagement.
De rol van de hersenen bij het interpreteren van pijn
Hoewel de spinale reflex plaatsvindt bij de dorsale hoorn, gaat het pijnsignaal door naar de hersenen. Dit komt omdat pijn meer omvat dan een simpele stimulus en reactie. Gewoon je voet van de rots halen lost niet al je problemen op. Het maakt niet uit hoe mild de schade is, de weefsels in je voet moeten nog steeds worden genezen. Bovendien moeten je hersenen begrijpen wat er is gebeurd. Pijn wordt gecatalogiseerd in de bibliotheek van je brein en emoties worden geassocieerd met stappen op die rots.Wanneer het pijnsignaal de hersenen bereikt, gaat het naar de thalamus, die het naar interpretaties leidt voor een paar verschillende gebieden. Een paar gebieden in de cortex komen erachter waar de pijn vandaan komt en vergelijken het met andere soorten pijn waarmee het bekend is. Was het scherp? Heeft het meer pijn gedaan dan een beetje overstag gaan? Ben je ooit eerder op een rots gestapt, en zo ja, was het beter of slechter?
Signalen worden ook van de thalamus naar het limbische systeem gestuurd, wat het emotionele centrum van de hersenen is. Ooit afgevraagd waarom sommige pijn je doet huilen? Het limbisch systeem beslist. Gevoelens worden geassocieerd met elke gewaarwording die je tegenkomt, en elk gevoel genereert een reactie. Je hartslag kan toenemen en je kunt zweten. Allemaal vanwege een rots onder de voeten.
Andere factoren die de pijnrespons beïnvloeden
Hoewel het misschien eenvoudig lijkt, wordt het proces van het detecteren van pijn gecompliceerd door het feit dat het geen eenrichtingssysteem is. Het is zelfs geen tweerichtingsysteem. Pijn is meer dan alleen oorzaak en gevolg. Het wordt beïnvloed door al het andere dat zich in het zenuwstelsel afspeelt. Je humeur, je vroegere ervaringen en je verwachtingen kunnen allemaal de manier veranderen waarop pijn op een bepaald moment wordt geïnterpreteerd. Hoe is dat voor verwarrend?Als je op die rots stapt nadat je ruzie hebt gehad met je vrouw, kan je reactie heel anders zijn dan wanneer je net de loterij had gewonnen. Je gevoelens over de ervaring kunnen zijn aangetast als je voor het laatst op een steen stapte, je voet werd geïnfecteerd. Als je een keer eerder op een rots gestapt hebt en je niets vreselijks overkwam, zou je sneller kunnen herstellen. U kunt zien hoe verschillende emoties en geschiedenissen uw reactie op pijn kunnen bepalen. Er is zelfs een sterk verband tussen depressie en chronische pijn.
Wanneer acute pijn chronisch wordt
In dit scenario zouden de pijnsensaties stoppen nadat je voet was genezen. Dit komt omdat de nociceptors geen weefselbeschadiging of mogelijk letsel meer detecteren. Dit wordt acute pijn genoemd. Acute pijn houdt niet aan nadat de aanvankelijke verwonding is genezen.Soms blijven pijnreceptoren echter vuren. Dit kan worden veroorzaakt door een ziekte of aandoening die voortdurend schade veroorzaakt. Met artritis bijvoorbeeld, bevindt het gewricht zich in een constante staat van verval, waardoor pijnsignalen met weinig stilstand naar de hersenen reizen. Soms blijven nociceptoren, zelfs bij afwezigheid van weefselschade, vuren. Er is misschien niet langer een fysieke oorzaak van pijn, maar de pijnrespons is hetzelfde. Dit maakt chronische pijn moeilijk vast te pinnen en zelfs moeilijker te behandelen.
