Waarom zijn sommige flu-seizoenen nog erger dan andere?

Het lijkt erop dat elk griepseizoen anders is. Sommige jaren is de griep erg ernstig en maakt veel mensen ziek en andere jaren is het niet zo erg. Influenza (het griepvirus) maakt mensen al honderden jaren ziek, dus waarom is het zo onvoorspelbaar?

Griepstammen begrijpen

De griep kan worden veroorzaakt door honderden stammen van het influenzavirus. Meestal domineren een of twee stammen tijdens een bepaald griepseizoen. Helaas muteert en verandert het virus redelijk vaak, dus we weten nooit welke stam zal domineren. 
Hoewel er honderden stammen van influenza zijn en ze zijn gegroepeerd in soorten en subtypes. Influenza A is bijvoorbeeld het meest voorkomende type griep dat ziekte bij mensen veroorzaakt. Influenza A wordt verder ondergedompeld in H # N # -groepen. De meest recente grieppandemie vond bijvoorbeeld plaats in 2009-10. Het begon omdat een stam van H1N1 die eerder vooral varkens had geïnfecteerd, muteerde en mensen begon te infecteren. Het was een soort griep waar de meeste mensen weinig tot geen immuniteit tegen hadden, dus het maakte een groot deel van de wereldbevolking misselijk. Gelukkig was het niet zo dodelijk als sommige eerdere grieppandemieën, zoals die in 1918 die maar liefst 5 procent van de wereldbevolking doodde. 
Zelfs als we geen pandemische griep hebben, zijn er verschillen in de ernst van de soorten seizoensgriep. Influenza A-stammen zijn meestal ernstiger dan influenza B. Influenza C kan ook ziekte bij de mens veroorzaken, maar de symptomen zijn meestal mild, zoals die van verkoudheid, dus dit type griep wordt niet vaak geïdentificeerd omdat mensen geen medische hulp zoeken zorg wanneer ze het hebben. Verder is bekend dat bepaalde subtypes van influenza A meer ernstige griepseizoenen veroorzaken dan andere. In de jaren dat een H3N2-virus de dominante stam is, zien we vaak hogere ziekenhuisopnamen en meer sterfgevallen dan in jaren waarin een ander type griep mensen ziek maakt. 

Griepvaccin Werkzaamheid

De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) melden dat de werkzaamheid van het griepvaccin varieert tussen 40% en 60% wanneer het vaccin een goede match is voor de circulerende stam van het virus. Dit aantal is vaak lager gedurende jaren waarin het vaccin geen goede match is. Hoewel dat aanzienlijk lager is dan de werkzaamheidsgraad van de meeste andere vaccins, is het nog steeds beter dan helemaal niet gevaccineerd te worden. Studies hebben aangetoond dat mensen die zijn gevaccineerd (met name oudere volwassenen en jonge kinderen) minder snel ernstig ziek worden, in het ziekenhuis worden opgenomen of sterven als ze griep krijgen dan mensen die niet zijn gevaccineerd.
Het kan frustrerend zijn om ziek te worden van de griep, zelfs nadat je de griepprik hebt gekregen, maar dat betekent niet dat het niet de moeite waard is om te krijgen. U zou waarschijnlijk zieker zijn als u niet was gevaccineerd. Er zijn veel mensen die een groot risico lopen op griepcomplicaties en die gemakkelijk hun leven kunnen verliezen aan de griep als ze ziek worden. Als u niet wordt gevaccineerd om uzelf te beschermen, doe het dan voor iemand die belangrijk voor u is en die ernstig kan worden getroffen door de griep.

Wat je kunt doen

Het belangrijkste dat iedereen zou moeten doen om zichzelf elk jaar te beschermen, is om het griepvaccin te krijgen. Hoe meer mensen worden gevaccineerd, hoe veiliger we allemaal zijn.
Andere belangrijke stappen om te nemen?

• Was je handen - Een goede handhygiëne is de beste manier om de verspreiding van alle infecties te voorkomen, niet alleen de griep.
• Vermijd het aanraken van je gezicht - De griep wordt voornamelijk verspreid door druppeltjes wanneer mensen hoesten en niezen, maar kunnen ook door de lucht worden verspreid en door voorwerpen aan te raken waar het influenzavirus is geland. Hoe vaker je je gezicht aanraakt, hoe meer mogelijkheden ziektekiemen je lichaam binnenkomen via je neus, mond en ogen. 
• Krijg genoeg slaap - Rust geeft je lichaam de tijd om te genezen en te herstellen. Elke nacht voldoende slaap krijgen is essentieel om ervoor te zorgen dat uw lichaam in staat is om elke ziekte die u tegen kunt komen, te bestrijden.
• Gebruik Handdesinfecterend middel - Wanneer zeep en water niet beschikbaar zijn, is handzeep een geweldige manier om de verspreiding van ziektekiemen te voorkomen. Zolang uw handen niet zichtbaar vervuild zijn, kan het effectief een groot deel van de ziektekiemen op uw handen doden. 
• Deel geen gebruiksvoorwerpen - Dit is een les die de meeste mensen tijdens de kindertijd leren, maar soms vallen we terug in oude gewoonten met mensen die we goed kennen. Helaas kan dit leiden tot de verspreiding van ziektekiemen en ziektes, omdat sommige virussen, zoals de griep, worden verspreid voordat we zelfs weten dat we ziek zijn. Bewaar drankjes, vorken, messen, lepels en andere producten die in uw mond of neus kunnen terechtkomen. 

Les geleerd

In de jaren dat het griepvaccin niet goed is aangepast aan de griep die in de gemeenschap circuleert, kan het voor iedereen frustrerend zijn. Degenen die zijn gevaccineerd, kunnen nog steeds ziek worden, diegenen die dat niet zijn, zullen beweren dat het vaccin nutteloos is omdat "het toch niet werkt", en ambtenaren van de volksgezondheid worden verweten dat ze niet weten wat er aan de hand is.. 
Natuurlijk kan niemand de toekomst zien, en helaas zijn de griepvaccins die we momenteel hebben alleen gericht op specifieke soorten. Totdat universele griepvaccins beschikbaar zijn, zullen we ons best doen met wat we hebben. Onderwijs is essentieel, zodat mensen begrijpen hoe dodelijk de griep kan zijn en hoe griepvaccins levens redden, zelfs als ze geen goede match zijn met het circulerende virus. Zelfs in jaren dat het vaccin geen goede match is, zijn de meeste sterfgevallen en ziekenhuisopnames onder mensen die niet zijn gevaccineerd. 

Een woord van heel goed

De wetenschap is nog niet zo ver gevorderd dat we kunnen vaststellen welke griepstammen ziekte zullen veroorzaken voordat het gebeurt. Influenza-virussen muteren en veranderen vaak, waardoor het moeilijk bij te houden is. De griepvaccins die we momenteel hebben zijn niet perfect en zijn alleen specifiek voor de stammen van het virus die erin zitten, die al dan niet de stam (men) zijn die mensen ziek maken gedurende een bepaald jaar. Toch is het de beste bescherming die we hebben en herhaalde studies hebben aangetoond dat het vaccin mensen uit het ziekenhuis haalt en levens redt, zelfs als het geen goede match is.. 
Meer werk en onderzoek is nodig - en wordt gedaan - om betere griepvaccins te ontwikkelen die hopelijk niet elk jaar nodig zullen zijn. Tot die tijd is onderwijs cruciaal. Zorg ervoor dat u begrijpt hoe ernstig de griep kan zijn, hoe deze wordt verspreid en hoe u uzelf en uw gezin kunt beschermen tegen ziek worden.