Wat is het spijsverteringssysteem?

Het spijsverteringsstelsel is de groep organen die voedsel afbreken om de voedingsstoffen te absorberen. De voedingsstoffen in voedsel worden door het lichaam gebruikt als brandstof om alle lichaamssystemen aan het werk te houden. De overblijvende delen van voedsel die niet kunnen worden afgebroken, verteerd of geabsorbeerd, worden uitgescheiden als stoelgang (ontlasting).

Welke organen maken deel uit van het spijsverteringsstelsel?

Er zijn verschillende organen die deel uitmaken van het spijsverteringsstelsel. Elk orgaan speelt een rol bij het afbreken van voedsel en het beheren van het afvalmateriaal. Het spijsverteringskanaal vormt een lange buis door het lichaam, helemaal van de mond naar de anus (met enkele sluitspieren tussen de organen om de dingen in de goede richting te houden). De organen in het spijsverteringsstelsel, in de volgorde waarin het voedsel door hen reist, zijn:

Mond. De spijsvertering begint bij het allereerste begin, met voedsel dat in de mond wordt gekauwd. Voedsel wordt opgesplitst in kleinere stukjes en het speeksel in de mond begint het te verteren. Een enzym in speeksel genaamd amylase breekt bepaalde zetmelen af in de kleinere suikers, maltose en dextrine.
Slokdarm. De slokdarm is een buis die zich in de keel bevindt, achter de luchtpijp. Nadat voedsel is gekauwd en ingeslikt, reist het door de slokdarm naar de maag. De spieren in de slokdarm samentrekken om voedsel mee te bewegen, wat peristaltiek wordt genoemd.
Maag. Nadat het voedsel in de maag is gedeponeerd, gaat het spijsverteringsproces verder. Het voedsel wordt gemengd met de zuren en enzymen die worden afgescheiden door de maagwand. Nadat het voedsel grondig is afgebroken, wordt het in de dunne darm meegenomen.
Dunne darm. De dunne darm is een lange buis waar de meeste vitamines en voedingsstoffen uit het voedsel worden opgenomen in de bloedbaan. Meer enzymen worden in de dunne darm toegevoegd terwijl het voedsel door het voedsel gaat om het proces te vergemakkelijken. De dunne darm bestaat uit drie delen, de twaalfvingerige darm, het jejunum en het ileum.

Dikke darm. Na door de dunne darm te zijn gegaan, wordt het voedsel nu gedeeltelijk verteerd en meestal in vloeibare vorm wanneer het door een sluitspier loopt die de ileocecale klep wordt genoemd en de dikke darm binnendringt. De dikke darm is waar veel van het water wordt geabsorbeerd uit het afvalmateriaal. Tegen de tijd dat de ontlasting het einde van de dikke darm bereikt, is deze in een meer solide vorm. De secties van de dikke darm worden de blindedarm, stijgende dikke darm, transversale colon, dalende dikke darm en sigmoïde colon genoemd.
Rectum. Aan het einde van de dikke darm bevindt zich het rectum, een reservoir dat ontlasting vasthoudt totdat het uit het lichaam kan worden gepompt. Wanneer het rectum vol raakt met ontlasting, geeft het een signaal aan de hersenen dat het tijd is om naar de badkamer te gaan.
Anus. De anus heeft twee sluitspieren die dienen om ontlasting in het lichaam te houden totdat het tijd is om het door te geven. Wanneer een persoon bewust zijn externe sluitspier ontspant, kan de ontlasting dan het lichaam verlaten.

Kun je leven zonder delen van het spijsverteringsstelsel?

Wanneer het spijsverteringsstelsel wordt beïnvloed door bepaalde ziekten, kan een operatie worden gebruikt als een behandeling. Dit geldt in bepaalde gevallen van kanker en in ernstige gevallen van inflammatoire darmaandoening (IBD). Sommige delen van het spijsverteringskanaal kunnen gedeeltelijk of volledig worden verwijderd. De dikke darm kan gedeeltelijk of volledig worden verwijderd en er kan een ileostoma of een colostoma of een bekkenzak worden gemaakt. De meeste mensen leven volledige en productieve levens na deze operaties. In sommige gevallen moeten het rectum en de anus mogelijk worden verwijderd en wordt ook in deze situatie een stoma aangemaakt. Delen van de dunne darm kunnen worden verwijderd, maar aangezien dit is waar de meeste voedingsstoffen worden opgenomen, wordt er naar gestreefd zoveel mogelijk intact te houden. Een deel van de maag die wordt verwijderd is een andere operatie die kan worden uitgevoerd, en mensen kunnen ook goed leven na deze operatie.

Hoe IBD de spijsverteringskanaal kan beïnvloeden

De ziekte van Crohn kan elk van de organen in het spijsverteringskanaal beïnvloeden, hoewel de dunne darm en de dikke darm degene zijn die er het vaakst bij betrokken zijn. Colitis ulcerosa, een tweede hoofdvorm van IBD, treft vooral de dikke darm. Beide vormen van IBD kunnen ook delen van het lichaam buiten het spijsverteringskanaal omvatten.