Is het mogelijk om iemand terug te halen uit de dood?

Wanneer ik mensen vertel dat ik een paramedicus ben, zijn er meestal enkele vervolgvragen. De meest voorkomende is: "Wat is de slechtste call die je ooit hebt gehad?" Een andere favoriet: "Is het mogelijk om mensen terug te brengen uit de dood?" De laatste is een van mijn favorieten aller tijden en het antwoord zou je misschien kunnen verrassen.
Ja.
Er is echter een vangst. De patiënt kan dat niet zijn te dood. Dit is een kwestie van overleven, niet van zombies of chanten bij de volle maan. Het begint met of we het nu over hebben klinische dood of biologische dood. Beide betekenen dat de patiënt technisch dood is, maar elke term verwijst naar een ander niveau van permanentie. De ene is fixeerbaar; de andere is dat niet. 

Klinische dood

Eerst komt de klinische dood, die is wanneer ademhaling en doorbloeding stoppen. Klinische dood is hetzelfde als hartstilstand; het hart is gestopt met kloppen en het bloed is gestopt met stromen. Technisch gezien vereist klinische dood zowel het hart als de ademhaling om te stoppen, maar dat is slechts semantiek. Ademhaling, en het bewustzijn zal binnen enkele seconden nadat het hart stopt stoppen.
Klinische dood is omkeerbaar. Onderzoekers geloven dat er een venster is van ongeveer 4 minuten vanaf het moment van hartstilstand tot de ontwikkeling van ernstige hersenschade (zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, dat is een vrij harde statistiek om te valideren via een willekeurige controleproef). Als de bloedstroom kan worden hersteld - door reanimatie of door het hart weer te laten pompen - kan de patiënt terugkomen van de klinische dood. Het is geen zeker ding; succespercentages voor CPR zijn behoorlijk somber. In een onderzoek van Johns Hopkins uit 2010 van patiënten met een hartstilstand ergens anders dan in een ziekenhuis, leefde slechts 7% van de patiënten met een hartstilstand lang genoeg om uit het ziekenhuis te worden ontslagen. Dat zijn geen goede kansen om terug te komen van de klinische dood.
Voordat we hier te ziekelijk worden, is het belangrijk op te merken dat de toepassing van CPR en van een geautomatiseerde externe defibrillator (AED) de overlevingskansen aanzienlijk heeft verhoogd. Alles is niet verloren met klinische dood, maar je moet snel handelen.

Biologische dood

Biologische dood, aan de andere kant, is hersendood en er is geen weg terug van hersendood. Dat is een onomkeerbare dood. Gewoon om het een beetje ingewikkelder te maken, echter, is het mogelijk om het lichaam in leven te houden terwijl de hersenen dood zijn. Het hart is meer een onderaannemer dan een medewerker van het lichaam; het houdt zijn eigen uren aan en werkt zonder directe supervisie door de hersenen. Omdat het hart werkt zonder input van de hersenen, is het mogelijk om het lang door te laten gaan nadat de hersenen dood zijn. Inderdaad, dat is een manier waarop orgaandonatie gebeurt.
Er zijn fysieke tekenen van een onomkeerbare dood die medische hulpverleners gebruiken om te beslissen of ze reanimatie proberen uit te voeren op een slachtoffer van een hartstilstand. De harde waarheid is: sommige mensen zijn gewoon dood op het moment dat ze worden gevonden.