Een gids en een inleiding tot 's werelds blauwe zones

De term "blauwe zones" is die naam die wordt gegeven aan geografische regio's waar mensen meetbaar langer, gezonder leven. Deze geografische gebieden worden ook 'longevity-hotspots' genoemd. In de vroege jaren zeventig populair gemaakt door een National Geographic-rapport, is gebleken dat veel van de claims van deze zogenaamde blauwe zones sterk zijn overdreven. Het feit blijft echter bestaan dat ouderen in al deze blauwe zone regio's veel actiever, jonger en energieker zijn dan in de Verenigde Staten. Misschien nog belangrijker is dat de meerderheid ook niet lijdt aan de chronische ziektes die we in het Westen gewoon hebben geassocieerd met ouder worden, een ontdekking die een nieuw licht heeft geworpen op hoe gezond ouder worden eruit kan zien.

Het woord's meest bekende blauwe zones

In het boek van Dan Buettner, The Blue Zones: Lessons for Living Langer van de mensen die het langst hebben geleefd, hij bespreekt vijf regio's met blauwe zones die hij identificeerde samen met National Geographic en een team van onderzoekers met een lange levensduur. Deze zones overspanden de wereld van de Nicoya kust van Costa Rice tot Sardinië, Italië. Ze omvatten:

Icaria (of Ikaria), Griekenland
Loma Linda, Californië
Sardinië, Italië
Okinawa, Japan
Nicoya, Costa Rica

Hoewel deze vijf blauwe zones de bekendste zijn geworden als resultaat van het succes van Buettners werk, zijn ze niet de enige gebieden in de wereld die zijn geïdentificeerd als hotspots met een lange levensduur.

Profielen van andere onderzochte blauwe zones

Naast het werk van Buettner en National Geographic in de vroege jaren 2000, hebben onderzoekers belangstelling getoond voor de opmerkelijke levensduur in gemeenschappen en culturen van verschillende andere delen van de wereld:

De Okinawanen: Buettner was zeker niet de eerste die interesse toonde in deze groep gezonde, langlevende mensen in Japan. In feite zijn de Okinawans de best gedocumenteerde en bestudeerde populatie honderdjarigen. Ze leven langer en gezonder dan andere mensen in de wereld. Een van hun geheimen is de culturele praktijk van Hari Hachi Bu.
De Hunza-vallei, in Pakistan, zou een plek zijn die een lang leven bevordert. Volgens de legende leven de Hunza-mensen routinematig tot 90 jaar in goede gezondheid, met velen die 120 jaar oud zijn. Legende of niet, het Hunza-volk leeft op een gezonde leeftijd. Ze eten een dieet dat voornamelijk bestaat uit fruit, granen en groenten.
De Vilcabamba in de zuidelijke regio van Ecuador zijn naar verluidt de leeftijd van 100 jaar en ouder bereiken terwijl ze in een goede gezondheid blijven. Sommige mensen schrijven deze levensduur toe aan het natuurlijke mineraalwater. Anderen gewoon aan hun unieke levensstijl. De claims van de Vilcabamba op leeftijden van 120 jaar en ouder zijn echter waarschijnlijk overdreven..
De Abchasia: tijdens de Sovjettijd werden de Abkhasia opgehouden als de langstlevende mensen op aarde. Hoewel claims overdreven zijn, kan niemand ontkennen dat Abchasië in de jaren 90 en daarna leefde zonder de chronische ziektes die het Westen teisteren.

De gemeenschappelijke kenmerken van blauwe zones

Hoewel er nog steeds veel vragen over blauwe zones zijn, heeft het onderzoek bevestigd dat al deze bekende blauwe zones meer dan alleen hun aantal gezonde, langlevende mensen gemeen hebben. In feite delen de mensen die op deze plaatsen wonen allemaal zeer specifieke culturele, voedings- en levensstijlkenmerken ondanks de grote afstand van hun geografische scheiding.
Die gemeenschappelijke kenmerken van de mensen die in blauwe zones wonen, zijn:

In het algemeen minder eten (vooral in vergelijking met hun westerse tegenhangers)
Meer groenten en fruit eten
Gezonde vetten eten
Actief door het leven
Een positieve houding hebben ten aanzien van ouder worden

Wat het meest intrigerend is aan deze gedeelde kenmerken, is dat er geen buiten het bereik van de rest van de mensheid is. Maar ze vereisen een geheel nieuwe benadering van het leven.