Zijn je zintuigen van smaak en geur veranderen met de leeftijd?

Je hebt misschien gemerkt dat naarmate je ouder wordt, je gevoel voor smaak begint te veranderen. Nee, we hebben het niet over de groeiende aantrekkingskracht van comfortabele schoenen of echt stretchy trainingsbroeken, maar over de sensorische structuren in je mond. Misschien heeft dat chili-recept meer cayennepeper nodig dan vroeger, of groene groenten smaken gewoon niet goed. Je merkt misschien ook dat je reukvermogen verandert naarmate je ouder wordt. Wat is er gaande?

Smaak en ouder worden

Eerst een beetje smaakfysiologie: de verhoogde bultjes, of papillen proeven, je ziet dat wanneer je je tong uitsteekt in de spiegel, het bestaat uit gespecialiseerde epitheliale cellen. Gerangschikt rond en binnen zijn dit je smaakpapillen, alleen zichtbaar met behulp van een microscoop. De gemiddelde persoon heeft ongeveer 4.600 smaakpapillen op zijn tong. Daarnaast zijn smaakpapillen te vinden op het dak van de mond, in de slokdarm en aan de achterkant van de keel. Ze reageren op vijf fundamentele smaakstimuli: zoet, zout, zuur, bitter en de meer recentelijk erkende "umami", de smakelijke smaken van bepaalde aminozuren.
Smaakreceptoren zijn helden in de wereld van celvernieuwing en regenereren ongeveer elke 10 dagen. Naarmate men ouder wordt, wordt echter aangenomen dat smaakpapillen eenvoudig niet met dezelfde snelheid worden gereproduceerd. En minder smaakpapillen vertaald in een verminderde smaakperceptie. Celmembranen, die signalen uitzenden van de smaakpapillen naar de hersenen, veranderen ook met de tijd en worden minder effectief.
Sommige ouderen houden vast aan hun smaakgevoel met weinig achteruitgang. Anderen, vooral degenen die aan een droge mond lijden of die bepaalde medicijnen gebruiken, zoals antihistaminica of antidepressiva, kunnen veel van hun smaakperceptie verliezen. Bepaalde aandoeningen, zoals een beroerte, de verlamming van Bell, de ziekte van Parkinson, diabetes en depressie, kunnen ook leiden tot verlies of verandering van de smaak. Zelfs tandenextracties kunnen de zenuwen beschadigen die smaaksensaties naar de hersenen overbrengen.

Ruiken en verouderen

Sensorische cellen in de neus zenden reuk- of reukberichten naar de hersenen. Na verloop van tijd stoppen deze reukreceptoren, net als die voor smaak, zo snel als ze zijn. Ze zijn ook kwetsbaarder voor schade door milieuverontreinigende stoffen zoals luchtverontreiniging, roken en microben. Ziekten zoals beroerte, epilepsie en verschillende medicijnen kunnen ook van invloed zijn op hoe de geur wordt waargenomen door de hersenen. Hoe goed we ruiken ook speelt een grote rol in wat we proeven. Het is waarschijnlijk een afnemend reukvermogen, of anosmie dat de meeste veranderingen in smaak met de leeftijd veroorzaakt.
Uit een groot onderzoek in Wisconsin bleek dat bijna twee derde van de mensen tussen de 80 en 97 jaar een of andere vorm van geurstoornissen had. De onderzoekers concludeerden dat maar liefst 14 miljoen oudere volwassenen in de Verenigde Staten een verminderd reukvermogen hebben.

gevolgen

Aan het kleine einde kan een verlies aan smaakperceptie een diner minder aangenaam maken. Maar voor ouderen is ondervoeding een reëel gevaar, hetzij door minder te eten of minder voedzame keuzes te maken.
Mensen die door hun gevoeligheid voor zout vallen, kunnen teveel zout aan hun eten toevoegen, een potentieel risico als ze een hoge bloeddruk hebben. Een verminderde gevoeligheid voor zoetheid is een gevaar voor diabetici als ze extra suiker toevoegen om te compenseren. Bovendien kan een veranderd smaakgevoel oude favorieten, zoals fruit en groenten, minder aantrekkelijk maken. Er is aangetoond dat dit de immuniteit tegen ziekten aantast, zelfs wanneer de verbruikte calorieën hetzelfde blijven.

Omgaan met veranderingen

Een leeftijdsgebonden verlies van smaakperceptie is waarschijnlijk niet omkeerbaar. Sommige oorzaken - zoals poliepen of andere massa's die de sinussen, infectie of ontsteking belemmeren - kunnen echter tijdelijk zijn, dus u kunt overwegen om een specialist in oren, neus en keel te bezoeken voor nader onderzoek. In de tussentijd zijn hier enkele dingen die u kunt doen als u of iemand die u verzorgt, worstelt met dingen die niet goed smaken:

Verbeter de smaak: Specerijen kunnen de smaak van een voedingsmiddel verhogen, maar veel ouderen kunnen ze niet verdragen. Als specerijen uw gastro-intestinale systeem niet storen, geniet ervan! Vermijd zout, vooral als u lijdt aan hoge bloeddruk. Gesimuleerde smaken, zoals spek of kaas, kunnen worden toegevoegd aan soepen en groenten om ze smakelijker te maken. Probeer zure smaken zoals citroen om de stroom van speeksel te stimuleren.
Verbeter het aroma
1. Seizoen kip, rundvlees en vis met behulp van natriumarm marinades; kip kan bijvoorbeeld worden gemarineerd met kiparoma om het aroma te versterken.
Voeg variatie toe
1. Vermijd sensorische vermoeidheid door een verscheidenheid aan voedsel en texturen op uw bord te hebben. Probeer vervolgens tussen hapjes van item naar item om je smaakpapillen te laten schieten.
Speel met temperatuur
1. Voedsel dat te warm of te koud is, wordt mogelijk niet zo grondig geproefd; probeer de temperatuur te variëren om de smaak van voedsel te maximaliseren.

Er zijn veel meer factoren dan pure smaak die invloed hebben op hoeveel we van ons eten genieten. Experimenteer met presentatie en zelfs bijtgrootte om uw eetplezier te maximaliseren terwijl u ouder wordt.